Ecriveuse en herbe

Chapitre 1

 

Cauchemar

 

 

"tech (n.m.) : terme familier entré dans le vocabulaire courant puis scientifique, désignant la technologie nouvelle. C’est sous ce nom que la société SRAM a déposé le brevet d’une matière synthétique pouvant être utilisée sous la forme de n’importe quelle autre matière, y compris organique. Cette découverte a révolutionné l’informatique avant de s’introduire dans la vie quotidienne en permettant un contact permanent entre tous les objets techs même non informatisés."

Extrait de l’Encyclopédie Universalis 2054

 

 

 

Dans sa chambre – zone H3/11 du laboratoire, mais pour la jeune fille l’endroit est avant tout sa chambre – 3 émerge de son sommeil en suffocant. Un cauchemar. Encore un. Il vient de 7. 7 n’a que quatre ans et chacun de ses aînés à tour de rôle (sauf 6 qui est trop jeune) la prend dans ses rêves. 7 fait beaucoup de cauchemars, plus qu’aucun d’entre eux n’en a jamais fait, ils l’ont vérifiés dans les archives du laboratoire.

3 plaque sa main contre le fil la reliant au Réseau pour pouvoir parler directement à 7, de préférence sans réveiller les autres : aujourd’hui c’est à elle de veiller sur le sommeil de leur plus jeune sœur, et même si elle n’est pas très douée pour ce genre de choses, elle prend toujours ses responsabilités avec beaucoup de sérieux. Elle sent le long du réseau la présence floue de ses frères et sœurs endormis paisiblement. Comme d’habitude, les rêves de 6 sont les plus vifs et les plus colorés, ceux de 5 les rapides, ceux de 4 les plus décousus, ceux de 2 les plus clairs, et ceux de 1 les plus timides (son sommeil est toujours très léger, 3 doit aussi faire attention à ce que les cauchemars de 7 ne le réveillent pas). Pour avoir plus de détails sur chacun de ces rêves qu’elle effleure au passage, il faudrait qu’elle entre dedans, que l’autre l’accepte dans son sommeil, ce qui est toujours difficile quand le rêve est lancé. De toutes façons elle n’a jamais beaucoup aimé partager ses rêves avec ses frères et sœurs. Elle aurait aimé les vivre avec le Professeur Milley ou le Professeur Stones, mais c’est impossible car ils sont humains.

3 cherche le cauchemar de sa plus jeune sœur, un épais brouillard noir un peu plus loin dans l’espace doré du Réseau. Le Réseau n’a pas réellement d’espace, il n’y a rien de plus près ou de plus loin, pas de dessus ni de dessous, mais 3 s’applique à trouver les mots qui collent au plus près à ce qu’elle ressent, pour pouvoir décrire le plus précisément possible la magie du Réseau aux professeurs qui tentent de comprendre. Impossible évidemment de décrire un lieu hors de l’espace et du temps avec des mots créés dans un univers soumis à l’espace et au temps. Les humains demandent aux Techs d’utiliser alors des mots à eux. Mais il n’y a pas de mots dans le Réseau. Pourquoi faire ? Une information est une information, qu’on peut copier et répéter à l’infini. Dans le monde "réel", enfin dans le monde qui n’obéit pas à la pensée, il y a beaucoup de choses qu’on ne peut pas faire passer d’une personne à l’autre. On utilise alors des mots à la place. Puis des mots pour expliquer comment personnellement on voit cette chose. Puis des mots pour expliquer les mots. Et enfin des mots pour faire joli – la poésie, les choses dans ce genre-là. Le Réseau est organisé de façon plus informatique, évidemment. Ce qui ne l’empêche pas d’avoir sa propre poésie, d’une certaine manière.

Pour 3, le cauchemar de 7 est un peu plus loin parce qu’il lui faut faire un effort pour le rejoindre,  ce qui dans le monde réel correspond à "plus loin". Il est un brouillard parce qu’elle n’arrive pas à distinguer de quoi il se compose et surtout qu’il est impalpable : elle n’a aucune prise sur lui, elle ne peut que le traverser sans pénétrer à l’intérieur. Il est épais parce que 7 est à l’intérieur, ce n’est pas un simple écho de ses pensées. Et enfin il est noir parce que 3 a appris à associer cette couleur à des choses négatives telles que la mort et la peur, les dangers terribles faces auxquels on est impuissant, en un mot ce qu’on ressent dans un cauchemar. Les Techs utilisent souvent les couleurs pour décrire ce qu’ils voient dans le Réseau car chaque couleur est associée à une palette d’émotion, de valeurs, de pensées, qui permet de s’approcher de ce qu’ils ont réellement ressentis. Ils utilisent toujours les mots les plus flous et les plus abstraits de leur vocabulaire. Certains les accusent d’inventer au fur et à mesure. Jamais 3 ne ferait une chose pareille aux professeurs.

3 est incapable de rassurer sa petite sœur et même d’établir un véritable contact avec elle. 7 doit s’être éloignée du fil de Réseau qui court le long de sa chambre – elle est trop jeune pour rechercher le contact même pendant son sommeil. Normalement, quelqu’un doit être en train de surveiller l’EEG de la petite fille et repérer le cauchemar. Mais, à moins que ce ne soit le tour d’Estan (que les enfants considéraient moins comme un surveillant que comme un véritable ami), aucun surveillant n’ira réveiller et consoler 7, même si elle hurle de terreur. Ils noteront soigneusement l’heure du cauchemar, l’intensité du hurlement, et le lendemain demanderont au docteur Carneau de lui faire faire un rapport avec tous les détails. 7 déteste le docteur Carneau. 3 décide donc de se lever. Elle ouvre les yeux. Sa chambre est plongée dans le noir. Elle entend le ronronnement familier et rassurant des appareils mesurant son sommeil. La main toujours sur le fil du Réseau, elle entre dans l’ordinateur du surveillant et inscrit sur l’écran « 7 fait un cauchemar, je vais la réveiller directement ». Allez savoir pourquoi ils pensent que directement désigne un contact en chair et en os. Par le Réseau, les Techs se contactent d’esprit à esprit – difficile de trouver plus direct que ça.

3 attend patiemment que le surveillant lui ouvre la porte – presque tout le laboratoire est construit en vieille technologie, mécanique, électricité, informatique binaire, autrement les Techs seraient capable de contrôler le bâtiment entier par leur seule volonté, ce qui apparemment inquiète beaucoup les humains. Il faudrait trouver un autre mot que "humain" pour désigner les non-Techs, puisque les enfants sont eux-même de Techs humains, des homos technologicus (ou quelque chose dans ce goût-là, 3 ne s’en souvient pas très bien), donc presque pareil que les homos sapiens sapiens, en tous cas ils sont tous des humains, homo. Dans le Réseau la nuance est claire entre les objets techs, les Techs humains et les humains "normaux". Dans le monde des mots le simple fait de dire humain pour désigner les non-Techs sous-entend que les Techs ne sont pas humains, ce qui est blessant. Après tout ils sont tous bâtis selon le même code génétique. Pas de quoi en faire toute une histoire

La porte s’ouvre et 3 se glisse dans les couloirs. Elle est pieds nus et en pyjama, elle a un peu froid. Aucune important, le H7/11 est tout proche. Elle attend encore un peu devant la porte qui ouvre la chambre de 7. Sur l’écran (il y a des écrans partout dans le laboratoire) le surveillant écrit : « Est-ce que tu as une autorisation pour entrer ici ? ». Ce n’est pas le même surveillant qui lui a permis de sortir de sa chambre. Celui-ci est bien capable de lui demander d’aller réveiller un responsable, peut-être même le Professeur Milley en personne, et ça pas question. 3 adore plus que tout le Professeur Milley. Elle met sa main sur le fil de Réseau qui courre le long de presque tous les murs du laboratoire et regarde si sa sœur ne s’est pas reconnectée. Mais non, et le cauchemars a empiré, il était maintenant parcouru d’éclairs qui paniquent 3. Pour la première fois elle se reproche de s’être réveillée sans avoir pris le temps de ramener la petite fille à la surface de l’éveil – ce n’était pas un simple rêve mais une de ces hallucinations qui terrorisent 7 et la laissent totalement hagarde toute la journée, un phénomène que personne ne s’explique jusqu’à présent. Inutile de négocier avec le surveillant pour le convaincre que sa sœur a besoin, tout de suite là maintenant, de revenir à la conscience et de pleurer sa frayeur dans une étreinte rassurante. 3 (enfin, l’esprit de 3, la part qui était réellement elle) suit le fil de Réseau et s’introduit dans l’ordinateur des responsables, qui était censé être coupé du Réseau mais qui est entouré d’assez d’objets techs eux-même en contact avec le Réseau pour être accessible avec un peu d’habilité. Bien sûr les Techs n’en ont parlé à personne. 3 n’aime pas ce genre de secrets, mais elle doit admettre que c’est bien utile certaines fois comme celle-ci où en une fraction de seconde elle crée de toutes pièces une autorisation qu’elle transmet au surveillant. Lequel fait durer l’attente, le temps de compter jusqu’à cinq, histoire de bien faire sentir son pouvoir – sans doute Emma, une sadique qui en prime a peur d’eux – et enfin ouvre la porte.

3 se précipite dans la chambre.

Elle saisit l’épaule de 7 – la petite fille est en train de pleurer en dormant – et la secoue sans douceur pour la réveiller. Le contact physique n’est pas direct entre elles mais 7 a perdu tout contrôle d’elle et projette sa terreur de toutes ses forces dans toutes les directions, et 3 se prend en plein de fouet des images abominables de totale impuissance face à un danger inimaginable. Elle n’arrive pas à apaiser la sœur et se contente de la secouer plus fort. N’importe quel autre de ses frères et sœurs serait rentré dans le cauchemar et l’aurait vaincu de l’intérieur, ou au moins aurait pu ramener la fillette à la conscience en douceur, mais pour rien au monde 3 ne mettrait les pieds là-dedans. Quand elle s’est réveillée un énorme loup les poursuivait dans une forêt dont les plantes les griffaient pour les ralentir. Et le loup savourait cette poursuite. Il savait qu’il les auraient. Si le rêve a encore empiré depuis ce passage-là, 3 ne veut surtout pas savoir comment.

Enfin 7 se réveille. Elle crie et sanglote, puis se blotti contre sa sœur. Normalement, leurs pyjamas empêchent un contact entre elles donc une communication, mais les émotions de 7 sont si violentes (au moins aussi violentes que la terreur qu’elle a ressenti) que 3 les reçoit malgré elle, et elle est à deux doigts de pleurer aussi. Non, il ne faut pas, elle est la plus grande et doit faire face. Elle serre 7 contre elle et lui caresse les cheveux, parce que c’est ce qu’il faut faire. Elle lui dit que ce n’est rien, rien qu’un cauchemar, il ne va rien se passer de mal. Elle le lui promet. Il lui semble que ce genre de mensonge fait aussi partie de l’attirail pour calmer les enfants. Que faire d’autre ? Quand 3 elle-même était petite et que 1 la consolait, il lui envoyait un fil d’affection par le Réseau, mais 3 n’a jamais beaucoup aimé ça, elle l’a toujours vu comme une intrusion dans ce qu’elle est. En règle général, elle n’aime pas se mélanger aux autres Techs. Ce qui n’est pas le cas de 7. Timidement, maladroitement, 3 tisse un fil d’affection (parce que quand même elle l’aime bien, cette petite sœur), y rajoute quelques images rassurantes, puis touche la joue de 7 pour lui envoyer le tout. La fillette se jette dessus comme une louve affamée et 3 doit se retenir pour ne pas se jeter en arrière – non, elle ne peut pas la laisser toute seule, pas maintenant. Par à-coups trop brusques, 3 finit par calmer 7 qui est prête à se rendormir. Au dernier moment, 3 la prévient : demain, tu vas devoir raconter ton rêve au docteur Carneau. 7 se relève en sursaut. 3 perd rarement du temps à regretter ses maladresses, elle note dans un coin de sa tête de ne plus faire d’annonces désagréables à un enfant qui s’endort enfin et se remet à caresser les cheveux de 7 en lui disant mentalement ne t’en fais pas, j’étais là au début, je raconterai avec toi. Le docteur Carneau n’a jamais fait de mal à personne et elle ne comprend pas pourquoi sa petite sœur le déteste autant, mais puisqu’elle ne peut pas changer ce fait, il faut faire avec.

7 est persuadée que si elle raconte son cauchemar, il va se réaliser. Et ça non, pas question. C’est le plus épouvantable qu’elle ai jamais fait. Elle sait bien que 3 fait de son mieux, à sa manière, mais elle ne peut pas comprendre. 7 tend la main vers le fil de Réseau. Elle veut réveiller 1 et tout lui raconter. Elle a l’impression qu’il n’y a que lui qui pourra la comprendre et la protéger. 3 hésite, c’était à elle de veiller sur 7 ce soir et elle déteste ne pas mener à bien les tâches qu’elle entreprend. Mais si 7 en a besoin…

 

1 est en train de rêver d’une bulle. Il doit l’attraper mais elle lui glisse entre les doigts. Et quand enfin il la tient, elle est plus grosse que sa tête et se brise comme du verre en million de petits éclats qui se plantent dans ses mains. Il rêve souvent de verre et de petites blessures. Il connaît assez de techniques de relaxation et de mentalisation pour orienter son rêve vers des images plus agréables ou au pire se réveiller tout seul, donc il les utilise. Il ne s’attend vraiment pas à ce que 7 attende à la frontière de son rêve – heureusement qu’il n’était pas très profond, sinon il ne se serait jamais aperçu de sa présence.

Qu’est-ce qu’il y a ? demande-t-il à sa petite sœur – même si ce n’est pas vraiment une question, évidemment, plutôt une attitude d’attente bienveillante, prête à accepter tout ce que l’enfant veut bien lui confier.

La réponse de 7 est difficilement traduisible, elle implique un mélange d’images, de sensations, d’émotions (surtout la peur) encore très vives. Patiemment, 1 fait le tri dans ce fatras et montre à 7 comment le faire elle-même – elle est encore trop jeune pour y arriver mais la technique est longue à apprendre, autant commencer tôt. Puis il prend les images du cauchemar. Et reçoit un choc lui aussi.

Le loup, les bois, la nuit, rien de tout cela ne lui fait très peur, il a l’habitude (et de toutes façons, à 20 ans, l’aîné des Techs est capable de se dissocier de sa frayeur face à un loup imaginaire). Mais la suite résonne avec ses peurs les plus profondes.

Le laboratoire détruit. Les scientifiques – leur famille, leurs parents – tous tués. Le monde en flammes. Et partout la haine, de la haine envers les Techs, parce qu’ils ne sont pas comme les autres humains, de la haine comme il n’en a jamais connu, une haine qui pourrait servir de source à des guerres terribles où les survivants seraient prêts à ramper, les jambes arrachés, pour tenter d’achever leurs ennemis. Pas étonnant que 7 en soit malade. 1 est bouleversé aussi. Il a grandit, comme eux tous, sous la protection du laboratoire, et ne connaît la haine et la mort que sur le plan théorique. Il prend 7 – l’esprit de 7, la partie qui est réellement elle – et écarte d’elle toutes ces images négatives, avant de la pelotonner dans un cocon d’amour et d’images rassurantes. Il ne faut pas qu’elle se fasse du souci pour tout ça.

Lui s’en fait suffisamment pour tout le monde.

Depuis quelques années (peu après la naissance de 7 en fait), la vie dans le laboratoire ne tourne plus très rond, et ça l’inquiète. Il aimerait vraiment se dire qu’il est impossible que ce cauchemar se réalise. Mais en réalité il n’en sait rien. Pourquoi, puisque les Techs ont été créés pour servir et protéger l’humanité toute entière, les laisse-t-on enfermés ? Passe encore pour les plus jeunes. Mais lui et 2 (qui a 16 ans) pourraient déjà rendre de nombreux services. Et pourquoi n’y a-t-il aucun autre Tech créé depuis quatre ans ? Pourquoi n’achète-t-on jamais de nouveau matériel ? Pourquoi certains membres de l’équipe partent du jour au lendemain sans prévenir personne (en tous cas, sans les prévenir eux) et pourquoi ne sont-ils jamais remplacés ? Pourquoi n’ont-ils toujours aucun contact avec le monde extérieur ? Pourquoi ne fait-on plus d’expérience, pourquoi les plus jeunes ne reçoivent presque plus de cours ? Pourquoi leur apprend-t-on à se battre ? Et surtout, pourquoi tous les adultes (1 range généralement les humains qu’il connait dans la vaste catégorie des adultes) font-ils tant de mystères ? De nombreuses choses ne tournent pas rond et 1 a tendance à penser plus ou moins confusément que c’est de sa faute. Qu’il n’a pas été à la hauteur de tout ce que tout le monde espérait, des sommes folles englouties pour le créer, lui, un simple type… En attendant, il assume son rôle d’aîné (de plus en plus prenant à mesure que les professeurs Milley et Stones sont absorbés par de mystérieux soucis qu’ils refusent d’aborder en sa présence).

Laissant 7 dans son cocon, 1 part le long du Réseau. Il veut vérifier que les professeurs sont bien là. Non, il ne les réveillera pas, mais ils ont tous les deux un communicateur tech dans leur chambre (bien sûr ils ne savent pas que 1 parvient à le faire fonctionner même éteint) et il pourra écouter leur respiration. Vérifier qu’ils sont bien là et que tout va bien. Ça lui paraît extrêmement important, urgent même, en tout cas comme ça il pourra freiner l’angoisse qui monte lentement en lui avant qu’elle ne contamine cette pauvre petite 7.

Il allume les communicateurs et entend par leurs micros.

Silence. Ils ne sont pas là. Ni l’un ni l’autre.

Non il ne doit pas paniquer. Il doit d’abord veiller sur les autres. Rassurer les autres. Mais toute sa confiance a servi à envelopper 7 et 1 est totalement nu, seul avec ses terreurs et ses responsabilités, et il redoute plus que tout de se mettre à paniquer pour si peu. Il s’en veut, il sait qu’il devrait être capable d’être plus fort que ça, mais il a tellement peu de choses sûres auxquelles se raccrocher, et les professeurs ne sont pas là.

1 entend alors un bruit. Pas un bruit dans les micros qu’il espionne – il déteste ce mot "espionner", pourtant c’est ce qu’il fait, à sa grande honte, comme un chien qui redoute d’être abandonné par son maître à tout moment – non, un bruit dans le monde matériel. Il s’assoit avant même d’ouvrir les yeux. Oui, il y a un bruit anormal. L’énorme verrou de sa porte, sécurité maximale, est en train de se fermer dans un crissement à peine perceptible – mais dans le ronronnement des machines qui l’ont accompagnées toute sa vie c’est un véritable coup de tonnerre.

Il était déjà enfermé. Pourquoi ont-ils rajouté ce verrou-là ? Où sont les professeurs ? Où sont tous les autres ?

1 a toujours la main plaquée sur le fil de Réseau. Tous les autres se sont réveillés. La porte de 7 était la seule à être restée ouverte et 3, qui tournait en regardant sa petite sœur en train de s’endormir mais n’osait pas repartir sans une autorisation de 1, s’est jetée dans l’ouverture en voyant qu’elle commençait à se refermer. Abasourdie, elle voit le mécanisme de sécurité maximale se refermer. Elle envoie toutes les informations dont elle dispose à ses frères et sœurs, tous en même temps, tous plongés dans la même panique, dans les mêmes questions, mais chacun réagissant d’une manière différente. 7 est restée dans les bras virtuels de son frère, elle dort, 6 pleure seul dans son lit (il a 6 ans), 5 a attrapé une lampe et martèle la porte dans un hurlement de rage (elle a 8 ans et déjà un caractère bien trempé pour ne pas dire colérique), 4 (il a 10 ans mais sous ses airs fanfarons il est peu trouillard) tourne en rond et panique en essayant d’appeler au secours, 2 reste calme. Quoi qu’il arrive, 2 reste toujours calme. Calme et digne de confiance. Elle lance un appel général et leur demande de ne pas avoir peur, rappelant que les erreurs de systèmes arrivent parfois dans les ordinateurs binaires et les poussent à des comportements aberrants. Tous ont les nerfs à vif depuis quelques temps, mais l’argument simple de 2 les rassure. Si on ne peut plus faire confiance à 2, on ne peut plus avoir confiance en rien.

Tous, la main plaquée sur le fil de Réseau, suivent l’avancée de 3 qui va alerter des responsables. Elle n’aime pas être suivie d’aussi près mais là elle ne peut pas refuser la connexion. Elle ferme donc sa personnalité, ses pensées et ses sentiments, mais garde la main sur le fil de Réseau pour qu’ils puissent enregistrer en même temps qu’elle ce qu’elle voit et ce qu’elle entend. De toutes façons elle ne va pas très loin : la porte au bout du couloir est fermée elle aussi, à la sécurité maximum.

Ils sont tous coincés.

 

Le temps passe. Lentement. Affreusement lentement. Ils sont enfermés et ne savent pas pourquoi. Personne ne vient les chercher. Personne ne leur explique ce qu’il se passe. Eux les si précieux, les inestimables prototypes, eux qui ont tous rêvés au moins une fois de ne plus avoir toute cette pression sur le dos et d’être de simples humains, à présent ils veulent de toutes leurs forces qu’on vienne et qu’on s’occupe d’eux, n’importe qui, mais qu’on s’occupe d’eux. Ils ont peur. 1 et 2 ont unis leurs forces pour fouiller le Réseau et trouver tout ce qui pourrait leur être utile – c’est toujours une drôle de sensation de s’ajouter à un autre, quoique ajouter n’est pas le terme exact, multiplier serait plus juste quoique pas tout à fait assez précis – ils ne mêlent que leur vitesse et leur puissance mentale et ça leur suffit à penser et analyser tous les éléments qu’ils trouvent tellement plus vite que s’ils étaient seuls, une vitesse grisante à laquelle il ne faut pas se laisser prendre si on ne veut pas oublier son but et rester à filer comme une comète pour le seul plaisir de vivre à travers le Réseau. Les deux aînés sont les plus qualifiés pour faire ça. De son coté, 3 cherche aussi une solution alors qu’elle n’est pas très douée pour naviguer à travers le Réseau. Elle ne trouve rien. Les plus jeunes attendent en rongeant leur frein. 7 s’est réveillée. 4 s’occupe de la rassurer, ainsi que 6. Mieux vaut ne pas approcher 5 pour le moment, ce genre de tension n’améliore pas son humeur.

C’est 2 qui vérifie une fois de plus les micros – et pas seulement ceux des chambres des professeurs, tous les micros à sa portée – pour sa part 1 n’en a pas le courage. Mais quand elle entend quelque chose, elle demande tout de suite à son frère de venir et d’écouter. 1 vient et écoute. Et souffre.

Ils entendent des cris et des bruits de flamme, des bruits d’armes aussi – non, ça s’est impossible, pas d’armes dans le laboratoire ! C’est interdit, et le laboratoire est entouré par un système de sécurité colossal, infranchissable, non ils ne peuvent pas se fier aux bruits, c’est impossible !

1 cherche partout une preuve de trucage, une preuve d’impossibilité, quelque chose qui lui redonne de l’espoir, jusqu’à ce que 2 le rattrape et lui parle – maintenant qu’ils ont trouvé ils n’ont plus besoin de lier leurs énergies, mais leurs pensées, il faut qu’ils prennent une décision et très vite, vite comme seul le Réseau le permet.

2 lance : il faut qu’on sorte d’ici. Si on unit toutes nos énergies, on peut atteindre le Réseau du système de sécurité et déverrouiller nos portes.

1 lui répond : non, il vaut mieux attendre, on ne sait pas ce qu’il va se passer mais ça a l’air terrible, c’est un cauchemar, c’est le cauchemar de 7 qui se réalise, j’ai peur, il faut attendre.

 On a tous très peur. Il faut sortir.

C’est la peur qui veut que tu sortes. On doit faire confiance aux gens pour régler tout ça.

On a entendu des armes ! Peut-être que les humains sont en danger !

Les petits vont être morts de peur.

Ils le sont déjà. Il faut au moins demander de l’aide à 5. Sans elle on n’arrivera à rien.

Evidemment, 1 ne peut pas dire le contraire. 5 est la plus douée d’entre eux, elle a même plus de puissance sur le Réseau que lui, et en a infiniment plus que tous les autres à son âge. Elle n’aime pas ça pour autant, mais les hasards de la génétique ont fait qu’elle est née avec ce talent. Maintenant il faudrait qu’elle l’utilise. Au moins, si parmi les plus jeunes ils devaient en choisir un qui n’aurait pas peur des cris et des coups de feu – même si 1 refuse toujours d’admettre qu’il a bien entendu des coups de feu, ça pourrait être n’importe quoi d’autre, il ne sait pas quoi mais n’importe quoi sauf des coups de feu – c’est sans doute 5 qu’ils auraient désignés. Ils ont tous appris à se battre et à se servir d’armes. 5 est la seule à aimer ça.

Ils l’appellent. Sans rien dire, elle joint ses forces aux leurs. Ils se sont installés à une point de leur Réseau assez proche du Réseau de sécurité, mais ça fait quand même un sacré bond, puisque entre les deux il n’y a pas d’objets techs mais des ordinateurs binaires et des mécanismes, principalement du métal (ce n’est pas très conducteur mais au moins c’est un matériau neutre) sur lequel a été collé de minces couches de plastiques. Il n’y a rien qui parasite aussi bien une transmission que le plastique, ont découvert les scientifiques qui les étudient depuis leur naissance – comme presque à chaque fois ils ont été incapables d’expliquer pourquoi. Tout a justement été prévu pour qu’ils ne puissent pas accéder à leur propre système de sécurité. Heureusement, les expériences se sont beaucoup ralenties ces derniers temps – au profit de leçons de combat, de stratégies et de manipulation, ce qui n’a pas allégé l’inquiétude qu’ils ressentent tous – et les humains ont sous-estimés les progrès qu’ils avaient tous fait. 1, 2 et 5 créent une flèche dont la pointe contient les ordres qu’ils ont à transmettre à l’autre Réseau et l’étirent le plus possible. Leur (esprit ? programme ?) leur ordre traverse lentement la matière, couche après couche, toujours relié à eux par un mince fil de volonté qui suffit à le diriger. Ils avancent en aveugle, ne pouvant se fier qu’aux plans qu’ils ne sont pas censés connaître (sauf qu’évidemment ils sont nés dans ce laboratoire, on leur en a caché beaucoup de choses mais ils en ont découvert un certains nombre par eux-même, forcément, depuis le temps).

Ils sont au bout de leur énergie, pas moyen d’avancer davantage, et ils ne sont pas arrivés. Ils appellent 3 – pauvre 3 qui n’a jamais autant regretté d’avoir une portée si faible, elle les aide mais ils n’avancent pas beaucoup plus, et l’angoisse qui la ronge commence même à les freiner.

1 dit : On ne peut pas, il faut retourner et tenter autre chose.

2 dit : Pas question, on demande aux autres et on avance.

1 dit : Ils sont trop jeunes, on ne sait pas ce qu’il va se passer, mieux vaut attendre que les humains viennent régler tout ça.

2 dit : S’ils le peuvent.

Ce qui suffit à inquiéter 5 qui, sans demander la permission, entre dans l’esprit de sa sœur. Elle découvre tout. 3 reste à la frontière, indécise, brûlant de savoir et terrifiée à l’idée que ce ne soit quelque chose de terrible.

C’est quelque chose de terrible. Contrairement aux deux plus grands, 5 pense immédiatement à une guerre. Il y a des ennemis dans la place et il faut se battre. Se libérer d’abord, puis se battre. Défendre les professeurs – leurs parents, en tous cas ils les considèrent comme leurs parents – et défendre leur maison. 5 a toujours rêvé de faire une fugue, pas définitive bien sûr, juste histoire de voir un peu du paysage, mais ici c’est leur maison. Personne n’a le droit d’y toucher. Elle rejoint l’avis de 2 : il faut qu’ils s’y mettent tous pour se délivrer, peu importe si les plus petits sont effrayés, l’heure est grave. 5 utilise l’expression avec tous les mots, l’heure est grave, parce qu’elle ne sait pas exactement ce qu’elle veut dire. Elle l’emploie quand même.

4, 6 et 7 ajoutent leurs forces à celles déjà en place. Leurs corps couvrent le plus de fil de Réseau possible pour augmenter encore l’énergie qu’ils peuvent transmettre, ils sont tordus dans des positions impossible et des larmes sèchent sur leurs joues. Aucun Techs ne prête attention à ces corps. L’essentiel c’est d’avancer. Chaque esprit forme une masse d’énergie, maintenant il faut la sculpter pour qu’elle soit la plus longue et la plus fine possible et qu’elle rallonge encore la flèche tendue, tenue à bout de bras par 5 qui se tend jusqu’à l’extrême limite de ses forces. 2 vérifie que la flèche est assez solide pour ne pas se briser – ils y perdrait une partie importante d’eux-mêmes, pas de façon irrémédiable, mais la situation est déjà assez confuse et déstabilisante pour ne pas en rajouter. Ils s’approchent. Ils y sont presque. Et la peur qui fait battre leurs cœurs les poussent à donner toujours plus en refusant de penser à ce qui se passe au-dehors. Encore une feuille de plastique – ils doivent rester unis, leurs esprits tressés en un seul fil, surtout ne pas s’éparpiller – ils avancent encore, du béton, ils le traverse, ils peuvent presque sentir chacun de ses grains, ils pourraient suivre les longues tiges de métal qui le traversent pour avancer un peu plus vite (mais si peu) mais ils ont peur de dévier. Le but, rester concentré sur le but. Ils ont laissé le long de la flèche leurs souvenirs et leurs émotions, les raisons de cette plongée dans la matière, il ne reste plus dans les minces fils qui s’étirent toujours plus que leur peur, leur volonté et tout au bout un minuscule programme qui ordonne aux porte de s’ouvrir. Toucher l’autre Réseau sans briser le fil, c’est tout. Encore du plastique.

Quand le goût doré du Réseau les envahit à nouveau ils osent à peine y croire. 1 réagit le premier : il dépose le programme et commence à reculer. Les plus jeunes rechignent maintenant qu’ils sont de retour dans leur environnement, mais ce n’est pas le Réseau sur lequel leurs corps sont connectés et il n’y a toujours qu’un mince fil qui les relie au Réseau du système de sécurité, une situation intenable – et leur esprit a mal d’avoir été aussi tendu. Ils font tous demi-tour, unis pour ne pas perdre les plus jeunes, ils se replient de plus en plus vite, de plus en plus soulagés d’être entiers, de redevenir eux-même. Ils retournent dans leurs corps, prêts à s’enfuir pour la première fois de leur vie.

Dans le Réseau de sécurité, trois instructions ont été déposée. Ouvrir. Toutes. Portes. Sans se soucier du fait que les ordres sont là alors que personne ne les a entré, les ordinateurs techs font les liens qui s’imposent et codent un programme qui ordonne aux ordinateurs binaires de déclencher les mécanismes adéquats. Il faut bien une minute pour que les portes s’ouvrent.

3 demande à 1 Et après, qu’est-ce qu’on fait ?

1 lui répond Toi tu vas mettre les petits en sécurité, 2 et moi on va voir ce qui se passe.

Pas question intervient 2. On reste groupé. On est peut-être en danger.

1 ne répond rien. Il pense que si vraiment il y a du danger, un danger assez grand pour empêcher les professeurs Milley et Stones de les protéger – eux, l’œuvre de toute leur vie – alors ils vont devoir se défendre sans savoir de qui ni de quoi, sans savoir comment faire, sans savoir pourquoi ils en sont là ni jusqu’où il faudrait qu’ils aillent. L’aîné des Techs cache soigneusement ses pensées à ses frères et sœurs, même s’il se doute bien que 2 doit se dire à peu près la même chose au même moment, mais il n’a pas envie d’en parler avec elle maintenant.

Chacun dans sa chambre – sauf 3 dans le couloir – ils se lèvent et se rapprochent des portes. Ils ont tous une meilleure audition que les humains ordinaires. Ils arrivent à entendre le minuscule cliquetis d’ordres binaire qui arrive aux systèmes de sécurité des portes. Le premier système est purement mécanique puisqu’il nécessite une clé, du coup personne ne l’utilise et il est déjà ouvert. Le deuxième est la fermeture ordinaire, enlever les crans des portes qui se plantaient dans les murs n’est pas long. Le troisième, la fermeture de sécurité maximale, double toutes les portes d’un mur de métal impossible à transpercer sans bazooka. Le cliquetis s’intensifie. Enfin ils entendent le doux coulissement des barres se séparant les unes des autres.

Les portes s’ouvrent.

 

Leur premier geste est de courir les uns vers les autres, se touchant pour voir si tout va bien, si personne n’est blessé. Impossible de se blesser en restant immobile dans une pièce qui n’a rien de dangereux, mais ils le font quand même, même 2 qui est si raisonnable, elle prend 6 dans ses bras tandis que 1 prend 7,  puis ils avancent. 5 ouvre la marche. C’est la seule à tenir un semblant d’arme, un appareil servant à analyser l’atmosphère d’une pièce à la molécule près – il est assez lourd et il a une poignée, c’est pour ça que 5 l’a choisi. Ils marchent, n’osant ni courir ni rester sur place. Les humains peuvent s’apercevoir que les portes sont ouvertes et donner un contrordre au Réseau de sécurité. Cette pensée – maintenant ils sont assez proches les uns des autres pour s’envoyer leurs pensées sans le recours au fil de Réseau – les fait accélérer. 1 confie la petite 7 à 3 et renvoie gentiment mais fermement 5 à l’arrière. C’est lui l’aîné et même s’il est mort de peur il est bien décidé à jouer son rôle correctement. Il doit veiller sur eux tous. Les protéger. Donc être prêt à tout.

Ils sortent du couloir et traversent les salles plongées dans le noir. Quand ils entendent du bruit, ils s’approchent. Ils n’avaient encore jamais remarqué que le bruit se répercutait de cette manière dans les couloirs déserts, rebondissant sur les parois carrelées et à moitié absorbé par les épaisses tapisseries. Ce qui leur fait sentir plus cruellement le silence de toutes les machines du laboratoire. Ils ont du mal à saisir l’origine du bruit et ne peuvent pas encore l’identifier.

2 dit à 1 Il faut qu’on se sépare. S’il y a du danger, on fait une cible trop facile.

Il lui en a coûté d’admettre cette idée et encore plus de la transmettre à son frère. Pourtant, c’est évident. On les a préparé à ce genre de situation. Les plus grands protègent les plus petits et tout le monde se sépare pour ne pas former une cible facile. Le plus important, c’est la survie du groupe, pas chaque individu pris séparément. Mais "cible facile" ce ne sont que des mots encore, des mots qui ne peuvent pas s’appliquer à eux, impossible : ça reviendrai à admettre qu’on peut chercher à les tuer, que le sanctuaire du laboratoire est violé, que leur univers part à la dérive. On leur a parlé de se protéger et ils ont appris, bien sagement, comme ils apprennent toutes leurs leçons. Mais ils leur est impossible de réaliser que, réellement, ils doivent appliquer ces principes. Ils refusent de réaliser qu’on puisse vouloir les tuer.

1 aussi refuse de réaliser. Mais il est responsable des autres. Il ne pense pas qu’il y ait réellement du danger (mais si jamais), pas ici, pas dans le laboratoire (mais si jamais c’est vrai) mais il ne faut courir aucun risque. 3 risque timidement c’est peut-être un exercice, non ? et immédiatement 1 adopte cette idée avec soulagement. Oui, ce n’est sans doute que ça, un exercice, un simple exercice pour voir comment ils réagiraient en cas de chaos total. Il préfère ne pas penser qu’ils étaient tous enfermés dans leurs chambres et sensés ne pas être capables d’en sortir – peut-être que quelqu’un a voulu les tester pour voir s’ils avaient des capacités cachées, mais certainement pas un des professeurs, peut-être un nouveau envoyé par le gouvernement. Maintenant, ils doivent montrer qu’ils ont bien appris ce qu’ils doivent faire et s’arranger pour neutraliser le bruit – ce satané bruit lointain qui leur donne la chair de poule – sans prendre de risque. Après quoi les adultes ressortiront de leurs cachettes et le monde se remettra à tourner rond. Oui. C’est le mieux à faire.

Concrètement, il faut que les plus jeunes rejoignent une salle où ils seront en sécurité. La E22/54, suggère 2 : c’est une salle de test remplie d’objets techs construite un peu à l’écart. Impossible d’y entrer ou de pirater son système de survie si des Techs la contrôlent. Evidemment, on peut toujours attendre que la faim et la soif les fasse ressortir – cette pièce n’a qu’une seule entrée – ou carrément pulvériser le bâtiment. Mais qui ferait ça ? Non, les petits seront en sûreté là le temps que leurs aînés trouvent une solution. Silencieusement les Techs se glissent le long des couloirs si familiers et pourtant si étrangers cette nuit, remplis de menaces implicites. Jusqu’à ce qu’ils croisent un couloir où le son vient directement les heurter, le bruit abominable d’une mitraillette et d’un hurlement de douleur humain.

NON ! crient tous les Techs au fond d’eux-même – qui a été blessé ? Qui a fait du mal à tous ceux qui veillaient sur eux ? Pourquoi ? 1, 2 et 3 partent vers le bruit, les autres vont se réfugier dans la salle E22/54, en courant. Normalement 3 n’aurait pas dû venir avec les plus grands, elle n’a encore que douze ans, elle n’est pas bonne pour se battre et même  6 est plus à l’aise qu’elle dans le Réseau. Mais elle adore les professeurs, plus que s’ils étaient ses propres parents, et l’idée qu’ils soient en danger noie tout le reste. Hors de question qu’elle reste en arrière. Elle est prête à tout – prête à tuer s’il le faut.

Ils courent ensemble puis se dispersent. Ils connaissent ces salles par cœur. Toutes les portes sont ouvertes devant eux. L’origine des bruits (qu’ils refusent encore d’appeler des combats) se retrouve entre eux trois. Ils n’entendent d’ailleurs plus rien à présent. Normalement, les humains devaient être dans leurs logements – entièrement non-techs et aucun des enfants n’y a jamais mis les pieds – ou dans la salle de surveillance d’où on contrôle tout le laboratoire. Trois gardiens qui font la ronde dans les immenses couloirs, un autre qui surveille l’unique entrée. Puisque les Techs ont piraté le programme de la salle de surveillance pour s’évader, quelqu’un aurait dû s’en apercevoir. 2 monte voir s’il reste quelqu’un à l’intérieur, tandis que 1 et 3 descendent à l’air libre. Les ascenseurs ne fonctionnent plus. 2 monte et entre dans la salle de surveillance.

 

3 est gardée à l’écart par deux hommes qui râlent d’être mis à l’écart de l’action. On ne l’a pas attachée puisque rien n’était prévu pour ça. Elle est assise sur une caisse posée devant une sorte de camp de base, ses pieds ne touchent pas terre, et en théorie elle se tient tranquille puisqu’elle est dans la ligne de mire de deux armes à feu – elle reconnaît un CAR-15 et un M16. Même si elle se débarrasse d’eux, l’endroit qui l’intéresse est bien gardé et elle ne peut pas tuer pour se dégager un chemin (elle hésite mais jamais le Professeur Milley ne l’accepterait, jamais). Elle pourrait prendre quelqu’un en otage, mais qui ? La vie de ses deux gardiens ne vaut sans doute rien face à celle du Professeur.

L’idée que quelqu’un vienne la sauver et tout arranger ne l’effleure pas. Elle n’a jamais beaucoup cru aux héros et ce qu’elle vient de vivre renforce ses doutes. Le temps passe et elle ne peut rien faire. Les hommes discutent entre eux :

« Tu crois qu’ils ont trouvé ces foutus armes ?

_ Peut-être pas tout de suite, quand même. Elles doivent être bien planquée en dessous.

_ Ouais, avec des sécurités et des machins…

_ Ouais… Plus qu’ici en tous cas ! On est entré comme dans du beurre, ils ont rien vu venir !

_ Ouais, les cons !

_ Putain, j’aimerai bien y retourner…

_ C’est normal, demande 3 sur un ton froid en regardant fixement un point dans leur dos, qu’un énorme canon sorte du sol ? »

Un truc vieux comme le monde. Stupide. Et pourtant, il marche : les deux apprentis soldats se retournent en même temps. 3 bascule rapidement en arrière et reste tapie derrière la caisse. Ses gardiens restent médusés quelques secondes par sa disparition et ça lui suffit à ramper dans le noir vers un paquet de piquets. De simples piquets métalliques qui servent à fixer les tentes. Quand ils la repèrent, elle en a déjà caché deux dans les manches de son pyjama. Furieux, ils l’empoignent, laissant les canons de leurs armes pointer dans une autre direction.

3 a appris à se battre avec tout et dans toutes les situations. En théorie. En pratique elle a toujours eu le chic pour avoir le geste qu’il ne fallait pas au moment qu’il ne fallait pas, alors qu’elle savait élaborer stratégies et techniques les plus ingénieuses. Mais ce que personne ne s’est donné la peine de lui dire, c’est que pendant un combat, quand on a la rage au ventre et que l’adrénaline brûle les veines, tout devient beaucoup plus simple et facile… Les piquets qui glissent dans ses mains paraissent aimantés par les avants-bras des deux hommes, ceux qui tiennent l’arme bien sûr, et 3 a l’impression que ses mains à elle ne lui appartiennent plus, qu’elle savent ce qu’elles font pour la défendre. 3 laisse ses mains tourner les piquets (qui sont un peu aplatis) d’un quart de tour pour faire encore plus mal, puis les retirer. Le premier soldat lâche son arme, pas le second (le piquet a ripé sur l’os et s’est donc moins enfoncé) qui lâche quand même la petite fille sous l’effet de la surprise. 3 sait que maintenant que le premier soldat a lâché son fusil, même blessé, elle ne fera pas le poids contre lui au corps à corps. Il la tient par l’épaule et enfonce les doigts aussi fort que s’il voulait lui transmettre sa douleur. Elle fait le geste auquel il ne s’attend pas : elle se laisse tomber sur le sol, de tout son poids. Surpris, il la laisse lui échapper. Maintenant vite, avant que l’autre ne réagisse aussi, avant que le premier soldat ne décide de l’immobiliser d’un coup de pied – elle sait qu’il peut faire ça – 3 roule sur elle-même et attrape le fusil qu’elle braque sur le soldat encore armé.

Ils restent immobiles, tous, le temps de comprendre ce qui arrive. 3 sent le poids de l’arme sur son bras, elle est encore couchée sur le dos et n’aura pas à se soucier du recul, elle peut le faire, elle a déjà tiré avec une arme pareil, oui elle ne vise pas très bien mais elle est à moins de deux mètre de sa cible elle ne peut pas la rater…

Elle tire. Le fusil du deuxième soldat lui saute de la main. Et un bon morceau de main le suit. 3 braque son arme vers le premier soldat. Elle n’a rien besoin de dire : il met les mains sur sa tête d’un geste spontané tout en écarquillant les yeux. Il est moins terrorisé que stupéfait – c’est comme de voir un caniche dévorer un pitt-bull, et il pense brusquement aux nombreuses petites filles qu’il a embêté étant enfant en se disant rétrospectivement qu’il l’a échappé belle. 3 fait appel à ses souvenirs de cours – elle sait qu’elle ne doit pas laisser l’adrénaline parler pour elle et cogner pour le plaisir de cogner, si elle se rapproche trop ils pourront la réduire en miette, et elle ne doit pas non plus laisser parler la vengeance, pas de meurtre, le Professeur Milley et le Professeur Stones disent que c’est mal de tuer. Elle dit aux deux soldats de se rapprocher et de reculer de deux pas. La distance paraît bonne. Elle se relève. Bien. Maintenant, qu’est-ce qu’elle en fait ?

Elle s’en sert. Ce ne sont pas de très bons otages mais ils peuvent servir. De toutes façons, elle ne peut pas les enfermer ni les tuer. Elle ne sait pas comment les assommer et ce geste lui demanderait de s’approcher trop près pour sa propre sécurité.

 

 6 et 7 sont seuls dans la salle E22/54. 7 dort. Heureusement. 6 aimerait bien être à sa place et avoir encore un aîné pour veiller sur lui, mais peut-être qu’elle sait qu’il ne peut pas faire grand chose pour elle et qu’elle a peur. Peut-être qu’elle fait des cauchemars, la petite 7. Elle est petite mais elle n’est pas bête.

6 bricole. L’heure est grave et rien ne va plus. Il y a dans la salle beaucoup d’objets plus ou moins étranges qui servaient pour les expériences, les séances de jeu dirigée comme les appelait Bessie. De tous les expérimentateurs, Bessie est sa préférée (avec le professeur Milley, bien sûr, 6 adore quand c’est le professeur Milley qui vient le faire jouer) et il aimerait bien qu’elle soit là. Elle s’intéresse beaucoup à ses constructions. Que ce soit avec des jouets créés pour être emboîtés les uns avec les autres ou avec des objets qu’on a eu le malheur de laisser traîner à sa portée, 6 fabrique des sculptures avec des formes extraordinaires, les plus compliquées, les plus hautes et les plus solides possibles. Ça l’amuse. Et surtout 6 arrive à s’arrêter de penser quand il est plongé dans une construction, plus rien n’existe autour de lui, alors il construit une belle tour en dévissant les pieds des chaises et en les revissant entre eux. La tour grandit, grandit, elle le dépasse bientôt, mais ça ne suffit pas. Rien ne va et il le sait. Et pourtant il aimerait que Bessie la voit. Et il aimerait que 2 soit là, et 3 aussi, et les professeurs, et les surveillants, et tous ceux qui les ont abandonnés.

6 récupère dans les casiers des tables deux casse-têtes. Il n’a jamais réussi à les faire tout seul et a refusé que les grands lui donnent la solution. Il s’y attaque. Pour le moment, il préfère ne pas dormir. Peut-être que finalement il a un peu peur, peur pour les autres, peur pour la stabilité son univers – mais c’est tellement absurde de penser que le Labo puisse être détruit, que les autres puissent disparaître, que cette idée ne l’effleure même pas.

Il s’arrête un instant regarder sa sœur qui dort. Il l’aime et il sait qu’elle est fragile. Fragile mais éternelle. Il se souvient d’elle toute petite, elle a changé, elle a grandi, mais elle est éternelle. C’est une évidence. Les gens qu’on aime reste pour toujours avec soi.

 

4 et 5 ont atteint l’une des sorties. Plus précisément, 4 a attrapé 5 par le col de son pyjama avant qu’elle ne franchisse la porte et l’a forcée à rester avec lui derrière le comptoir du gardien. Le couloir est trop sombre pour que les enfants s’aperçoivent qu’ils ont marché sur une tâche de sang, ils savent juste qu’il n’y pas de gardien là où il devrait y en avoir un et qu’ils peuvent se cacher grâce à ça. Pour le moment ils essayent de parer au plus urgent, c’est à dire trouver un plan.

Ils ont calculé que 1 et 2 ont trouvé le message de détresse de 3 depuis le temps. 4 estime qu’il faut leur demander quoi faire, 5 pense qu’il vaut mieux se passer d’une autorisation que de toutes façons ils ne leur donneront jamais et agir eux-même. 4 insiste. Il a très peur. Si 1 et 2 lui disaient qu’ils se chargent de tout et qu’ils sont en train de sauver leur sœur, il serait ravi de retourner le plus vite possible s’enfermer bien à l’abri dans la salle. Il se demande si 5 réalise pleinement que tout ça est réel, qu’ils peuvent se prendre une balle et mourir. Bien sûr, il sait que les balles ne sont pas toujours mortelles, mais ça il le sait parce qu’on lui a expliqué qu’elles peuvent toucher des organes non vitaux. Il a écouté sans y prêter une grande attention. Ce qui est gravé au fond de son cœur, c’est que les armes à feu ont été inventée pour tuer, que les enfants ont appris à s’en servir en visant les points vitaux de leurs cibles, et que c’est aussi comme ça que les soldats ont appris à s’en servir. Ils vont viser la tête et le cœur. Et 4 n’a pas envie de mourir.

5 sait ce qu’il se passe, elle sait que les balles tuent, elle réalise parfaitement le danger qu’ils courent, et ne comprend pas que 4 ne soit pas fou de colère comme elle l’est elle-même. Non seulement ces sales intrus ont osé venir chez eux, non seulement ils détruisent leur maison, non seulement ils ont tués des membres de leur famille, mais en plus ils pourraient faire du mal à leur sœur ! La haine de 5 a brûlé toute sa peur. Elle veut lancer l’assaut et tout de suite, scalpel au poing.

4 ne pense pas tout de suite à utiliser les caméras de sécurité pour repérer les intrus. Il sursaute en entendant un bruit de coup – mais ce n’est que 5 qui a frappé le mur du poing pour donner plus de force à ses propos, comme si ses yeux de démente et l’ouragan de ses émotions ne suffisaient pas. La lassitude envahit 4, l’idée que quoi qu’il fasse il n’arrivera jamais à la calmer ni à la protéger ni à se protéger ni à rien… Un sentiment triste et pénible et il ne peut même pas aller pleurnicher dans des bras consolateurs. L’heure est grave.

Quand il faut y aller…

Ils allaient sortir et probablement commettre la plus grosse et la dernière erreur de leur vie. Finalement ce n’est pas la peine. Tout un groupe de soldats est entré pour fouiller davantage le bâtiment. L’un d’entre eux a repéré les gamins et les menace de son arme. D’autre sont venus en renfort. Pas plus compliqué que ça.

Et ils rient et ils ont pitié, les assassins, ils se demandent ce que des enfants font ici, ils ne savent pas que la fin du monde est là et que c’est eux qui l’ont apporté. Ils ne savent pas que 5 est folle de rage.

Elle hurle et lance le scalpel. Normalement il n’aurait jamais dû atteindre sa cible… normalement il n’aurait jamais dû faire plus de dégât qu’une petite coupure comme les hommes en ont parfois en se rasant…

Mais le scalpel est en alliance tech. Il est guidé par la volonté d’acier de la fillette, droit vers la cible, vers le point faible, la gorge offerte aux coups. Le soldat a des boutons et de grands yeux noirs qu’il écarquille démesurément quand il sent la blessure. L’arme poursuit sa route en tournoyant comme une étoile avant de se planter profondément dans le mur – personne n’y prête attention. L’homme meurt. L’un des autres le rattrape avant qu’il ne s’écroule – il y a du sang partout, une rivière coule de son cou et gicle une pluie de goutelettes, le soldat qui aide a lui aussi du sang sur lui, il est choqué et stupéfait, la mort c’était pour les autres, pas pour eux, ils étaient intouchables, invincibles... Tous sont terrorisés. 5 est pétrifiée. Des murmures horrifiés parcourent la troupe « c’est eux… ils sont pas normaux… ils l’ont buté comme ça ! Ils l’ont buté ! »

Les fusils sont toujours pointés sur eux quand 4 prend les choses en main. C’est étrange, pense-t-il, quand tout ressemble à un rêve c’est facile d’agir comme dans un rêve…

Il prend son scalpel et en menace les soldats. Ils ont peur et vont tirer. Leur chef leur fait signe de ne pas bouger pour l’instant. 5 ne bouge pas et 4 le comprend très bien.

Le chef lui dit : « Toi le môme, tu ne joue pas au con ou on va te coller tellement de balles dans la peau que même ta maman ne te reconnaîtra pas. »

4 le regarde droit dans les yeux.

Un long, un stupide rêve.

Il met sa main bien à plat. Et quand l’homme s’avance (à pas de loup) pour prendre l’arme, 4 se concentre et il fait flotter la lame au-dessus de sa main. Il la fait pointer vers le chef. Qui s’arrête aussi net que si on l’avait menacé d’un bazooka. 4 le regarde toujours. L’homme dit :

« Bordel, mais tu es qui toi ?

_ 4, répond obligeamment 4. 

Après un léger temps de réflexion, il ajoute :

_ Et je n’ai pas de maman. »

Il fait frémir la lame. Ils n’ont pas besoin de savoir qu’il serait incapable de la lancer comme 5 l’a fait. Il attrape sa sœur par le bras et elle se laisse faire docilement. Ils s’écartent.

Un très long, un très stupide rêve. 4 avance en flottant. Il est trop terrifié pour avoir réellement peur. Il ne savait même pas que ça pouvait arriver.

C’est 5 qui referme la porte brusquement derrière eux, et elle a raison puisque les soldats se sont mis à tirer en voyant leur dos. Ils courent. Si elle n’avait pas pris l’initiative de la porte il aurait cru qu’il était en train de tirer une poupée, elle est totalement passive au bout de son bras. Elle est – 4 cherche dans ses souvenirs – en état de choc, quelque chose comme ça, et 4 pense qu’il y a de quoi, largement de quoi. Elle doit penser au garçon aux yeux noirs. Elle ne fera rien de bon tant qu’elle y pensera et 4 a désespérément besoin de son aide, ils ne peuvent même plus retourner en arrière maintenant.

4 se retourne vers sa sœur et la gifle. Elle lui jette une fraction de seconde un regard de noyée, puis elle se casse en deux et vomit. Elle pleure aussi. Il n’y a personne pour le moment et 4 guette par les caméras pour fuir encore quand d’autres arriveront, mais au moins il n’y a personne, elle peut pleurer tranquille. Et il se dit qu’elle le mérite. La 5^ème Tech vient de tuer un être humain à l’âge de huit ans, record battu, bravo. Tout ce qu’il ne fallait pas faire. Tout ce qu’on leur a dit de ne surtout pas faire. Pendant qu’elle reste à terre, 4 déteste sa sœur, il lui en veut comme jamais encore il n’en a voulu à qui que ce soit, comme si c’était elle la cause de tout, elle qui avait inventé ce message de détresse pour sortir et utiliser son maudit scalpel, elle qui voulait se battre, elle qui a provoqué les combats, l’invasion, tout !

Bien sûr elle le sent. Elle lui envoie une pensée – fragile comme un souffle : Pardon.

4 a honte alors. Une honte presque aussi violente que la culpabilité de 5. Elle leur a sauvé la vie, ils allaient sauver leur sœur et 5 leur a sauvé la vie à tous les deux. Il décide que personne ne doit jamais la condamner pour ça.

Il lui dit : On ne racontera jamais ça à personne.

Jamais ?

Juré. C’est notre secret à tous les deux.

Et voilà. Rien ne s’est passé. Personne ne saura. Ils n’ont plus qu’à l’enfouir au fond de leur mémoire et continuer ce jeu trop dangereux pour des enfants.

 

1 et 2 entrent facilement dans le système des autres bâtiments P, ils n’ont même jamais connu une telle force, une telle fluidité lorsque leur esprit nage dans l’or du Réseau. Ils en prennent le contrôle les uns après les autres. Pour les humains, c’est instantané et ils poussent des hourras. Enfin, certains. D’autres regardent bizarrement "les enfants" et détournent les yeux très vite. 1 et 2 n’y prêtent pas attention. Ils ont lu le message de détresse de 3 et là ça devient urgent de se sortir d’ici – se sortir de leur maison, leur chez-eux, pour toujours, toujours… Tous les bâtiments P sont verrouillés les uns après les autres, les intrus sont enfermés (au moins pour une heure ou deux, le temps qu’ils arrivent à défoncer les portes ou les fenêtres).

Par contre, les scientifiques veulent qu’ils chassent tous les soldats du labo avant de le verrouiller : il y a là-dedans des secrets trop précieux pour qu’on les laisse à la portée de n’importe qui…

« Mais comment vous voulez qu’on fasse ça ?

_ Ils sont sur votre territoire, vous n’avez qu’à… heu… faire ce que vous faites d’habitude, leur dit Delawney, embarrassé.

_ Tout est mécanique ! On doit passer par le Réseau de sécurité pour qu’il transmette les ordres, c’est déjà lent et dur quand on est dedans, mais là on est beaucoup trop loin !

_ Si on est trop loin, comment ça se fait qu’on ai les images ?

_ Les caméras c’est facile ! Le contrôle du système c’est dur ! Et à cette distance c’est impossible.

_ Débrouillez-vous ! »

Celui qui a lancé cette dernière phrase est un gardien de jour, dont le travail consistait à patrouiller sur tout le territoire du laboratoire arme au poing. C’est le seul pour le moment à avoir une arme non-tech. Sa façon de la tenir et de regarder les gens fait penser à un ancien militaire, ce qui expliquerait qu’il tienne leurs envahisseurs pour « une belle bande de comiques » et qu’il estime que donner un ordre peut pousser les gens à faire des miracles. Si ce qu’il leur avait demandé exigeait simplement un effort de concentration ou une stratégie ingénieuse, il aurait été obéi. Mais là non, impossible.

« De toutes façons, rappelle 2, il faut qu’on aille chercher 3 et les professeurs. Et les petits. On prend tout le monde et on s’en va, on ne peut pas gagner contre eux !

_ Les informations du laboratoire sont le plus important.

Les deux Techs se retournent vers la femme qui a parlé. Ils la connaissent mal, elle travaille ici à analyser les données qu’on tire encore d’eux, mais elle est rarement en contact avec eux directement. Elle s’appelle Miranda Tizzi, elle est plutôt âgée et a le regard si froid qu’on dirait qu’elle ne ressent rien et n’a jamais rien ressentit de sa vie.

2 résume leur pensée commune en persiflant :

_ Plus important que la vie d’êtres humains, vous voulez dire ?

Tizzi s’approche et lui sourit. Ce n’est pas un sourire agréable.

_ 2, nous avons tous renoncés à notre vie depuis belle lurette pour travailler dans ce trou perdu où tout le monde nous croit morts, nous avons laissé derrière nous nos familles, nos amis, nos carrières, pour récolter des informations sur la toute première espèce humaine artificielle. Et oui, c’est plus important que quelque vies humaines. La mienne compris. »

2 se retient de ne pas la gifler. Elle donnerait n’importe quoi pour la faire taire. Les Techs sont nés dans le Laboratoire, les professeurs Milley et Stones les ont créés et ont veillés sur eux comme des parents, tous les membres du laboratoire s’occupaient d’eux comme leur propre famille, ils les aimaient forcément. Pour tous ces gens qu’ils appelaient par leurs prénoms, à qui ils racontaient leurs rêves et leurs peurs, avec qui ils jouaient, qui leur disaient d’être courageux devant les piqûres, qui leur apprenaient les mathématiques et les rapports sociaux, Bessie qui leur donnait du chocolat en douce et Mike qui leur a appris à jouer au poker, et tout le monde qui était gentil avec eux, pendant toute la vie, ça n’était pas un mensonge.

Ça ne pouvait pas être un mensonge.

En devenant adultes, 1 a ressenti cette peur, 2 aussi, et ils savent que 3 est en train de se poser la question, l’horrible question : est-qu’on les aime pour eux, ou est-ce qu’on veille à ce que les si précieux nouveaux humains grandissent dans un cadre épanouissant, comme on met un faux soleil et une fausse pluie à une plante poussant à l’intérieur ? Les Techs ont tous appris que les humains ont besoin d’une famille et d’un groupe d’appartenance pour grandir sainement. Alors voilà. On les a entouré d’affection parce que c’était un sacrifice au nom de la science.

C’est une autre femme – Rasdanic, Jessica Rasdanic, qui s’occupait des repas et apprenait des comptines de son enfance aux plus petits – qui fait taire Tizzi en disant :

« Bien sûr qu’il faut les sauver et on va les sauver ! Nous, les adultes. Vous êtes les seuls à pouvoir vous occuper du Laboratoire, donc on vous confie cette tâche. Allez, les enfants. On va y arriver. »

C’est tout simple et 1 et 2 approuve, parce qu’on leur a parlé comme ça toute leur vie et que c’est ainsi que les choses fonctionnent. Ils se disent que de toutes façons, savoir pourquoi réellement tout le monde s’occupait d’eux n’a pas tellement d’importance. Ils s’occupent d’eux, point. En ce moment, ça n’a même aucune importance du tout. Les gens commandent et les Techs obéissent, parce que les gens leur apprennent comment faire. Sauf les morts de la salle de surveillance… eux n’avaient rien à leur apprendre sur la façon de se défendre devant des soldats armés. On ne peut pas suivre aveuglément toute sa vie. 1 et 2 obéissent mais décident de garder les yeux ouverts… le moment venu ils prendront leurs décisions eux-même.

 

3 détient le pouvoir de vie et de mort sur ces deux ennemis. Elle devrait se sentir mieux que lorsqu’elle était en leur pouvoir. Et pourtant non, la responsabilité qu’elle a maintenant sur les épaules lui donne l’impression horrible et tenace de faire la plus monstrueuse bêtise de toute sa vie, une bêtise qu’elle paiera au prix le plus fort.

Elle interroge ses anciens geôliers :

« Où sont les Professeurs Milley et Stones ?

Les deux hommes se regardent. Celui qui a encore ses deux mains crache par terre, l’autre se contente de la regarder d’un air haineux. Aucun des deux ne répond.

3 tire un coup en l’air – à quelque centimètres au-dessus de la tête du premier. Elle ressemble à n’importe quelle petite fille réveillée en pleine nuit par un cauchemar. Elle ne montre ni colère ni peur, juste de l’angoisse et de la fatigue, beaucoup trop de fatigue pour quelqu’un de son âge. La nuit empêche de voir son regard totalement inflexible. Aucun des deux hommes ne réalise que c’est justement parce qu’elle paraît trop normale pour une situation pareille que 3 n’est pas normale.

Elle demande encore d’une voix neutre et polie :

_ Où sont-ils ?

_ Ecoute petite, il y a tous nos copains dans le coin qui ne vont pas tarder à venir te prendre ton jouet, alors tu ferais mieux de le poser gentiment avant de te prendre une balle.

_ Je veux savoir où ils sont. Le reste je m’en fiche.

C’est vrai. Pour le moment en tous cas, 3 se fiche du reste. Ses prisonniers ne sont pas prêts à collaborer, alors elle leur dit d’avancer et les suit, le fusil braqué vers leurs jambes. Elle ne sait pas exactement où elle va. Vers la lumière et les groupes, en gros. Son instinct lui dit que des gens aussi important que les professeurs sont forcément gardés là où ce sera le plus dur de les délivrer.

Au bout de quelques pas, celui qui est blessé à la main dit :

_ Je pisse le sang, si on continue je vais crever.

3 réfléchit quelques secondes, puis répond :

_ Faites-vous un garrot avec votre ceinture.

_ Mais ma putain de main va crever !

_ Je crois bien que c’est elle ou vous. Désolée.

Silence choqué de l’homme. 3 n’est pas désolée pour la main, en fait, elle est contente de s’être sauvée par ses propres moyens et est sûre que personne ne lui fera aucun reproche pour une simple main. En fait, elle n’est pas désolée du tout. Le petit mot est sorti tout seul, un réflexe d’éducation, comme le vouvoiement. C’est drôle, elle aurait juré que les combattants utilisaient un langage spécial entre eux, quelque chose qui exprime le fait qu’ils se détestent au point de se tuer, des injures entre chaque mot, quelque chose comme ça. Apparemment non. Enfin, il n’y a pas de règles à la guerre, il ne doit pas y en avoir pour ça non plus.

Le soldat a pris un gros élastique dans sa poche et l’a mis autour de son poignet. Pas ce qu’il y a de mieux pour faire un garrot, mais il ne mourra pas, enfin pas tout de suite, et ce qu’il va bien pouvoir faire de ce qu’il lui reste de main sera forcément mieux que de prendre des armes à feu pour aller tuer des gens qui n’ont rien demandé à personne.

 

5 se redresse et 4 a peur qu’elle soit à nouveau prête à combattre comme si rien ne s’était passé.

3 est là ! dit-elle à 4 en lui désignant l’une des caméras. Il se hisse péniblement jusqu’aux images dans le mince fil tech qui les relient à leur Réseau et découvre 3 et ses deux otages. Jamais il n’aurait cru ça d’elle. De 1, peut-être, de 2, sûrement, voir même de 5… mais pas de 3 la si obéissante.

Même 5 est incapable de lui envoyer un message, ils sont trop loin. 4 dit : on devrait rentrer dans la salle, elle est hors de danger maintenant.

NON ! dit 5, qui reprend en essayant d’adoucir la force de ses pensées, non, on ne peut pas la laisser tomber. C’est notre sœur. Elle va se faire tirer dessus…

Il faut qu’on s’enfuie tous ensemble pense 4 à l’unisson avec sa sœur. Tous ensemble, y compris les professeurs, les docteurs, les surveillants, les gardiens, tout le monde. Le labo tout entier s’ils le peuvent.

5 se rapproche d’un fil de Réseau et plaque sa main dessus. Sa démarche est redevenue fière et conquérante. 4 se demande si on verra quelque chose, si le meurtre qu’elle a commis se verra d’une manière ou d’une autre dans son attitude, sur son visage – ou dans son regard. Il met sa main sur celle de 5 pour qu’ils unissent la vitesse de leurs esprits et arrivent à entrer en contact avec leurs aînés pour leur poser la traditionnelle question : qu’est-ce qu’on doit faire ?

 

1 entend le message de 4 et de 5 et suit le fil conducteur qu’ils ont laissé dans le Réseau jusqu’aux caméras éloignées des bois. Le spectacle de 3 tenant en respect deux soldats le laisse sans voix. Quoique moins que le fait indéniable qu’elle et son chargement se dirige tout droit vers le groupe de soldats le plus important et qu’elle va forcément se faire trouer la peau avant même d’avoir eu le temps de dire "les mains en l’air !". Au cas peu probable où elle pense à sortir ce genre de réplique. 3 n’a jamais eu le sens de la répartie.

Elle est devenue folle, pense 1, le choc l’a rendue folle, complètement folle…

Folle de douleur, précise 2 qui en remarquant son désarroi a suivi son esprit jusqu’aux fameuse caméras, et a deviné – ou lu ? – les pensées de son frère. 3 était la plus tranquille et la plus sage de tous les Techs, tout simplement pour faire plaisir aux professeurs, surtout le professeur Milley. Maintenant qu’il a disparu, elle est capable de n’importe quoi.

2 explique rapidement aux humains :

« 3 a un fusil et tient deux soldats en otage zone F3/32-35. Elle va vers l’héliport en passant par les arbres, derrière le E2. Il y a encore une vingtaine de soldats là-bas et ils ont une grosse réserve d’arme. 4 et 5 sont sortis et caché devant le E2, pour le moment il n’y a personne près d’eux. Alors maintenant, on fait quoi ? »

Les humains parlent tous en même temps, plusieurs plans émergent sans dominer : il n’y  a pas de haut responsable dans le groupe et chacun cherche à s’imposer aux autres.

Génial, pense 1, on va suivre l’idée de celui qui parle le plus fort…

On n’a qu’à décider tous les deux, propose 2 d’un ton assuré. Ils sont venus nous tuer parce qu’ils ont peur de nous. On va leur montrer qu’ils ont raison d’avoir peur.

Il va falloir tirer, nous aussi. Je ne veux pas.

Il faut récupérer les petits et s’enfuir.

Et pour les professeurs ? Et pour le laboratoire ?

On s’occupera du laboratoire en allant chercher les petits. Je ne sais pas quoi faire pour les professeurs.

Ligman n’arrête pas de parler de partir à l’attaque. Je crois que Tizzi le suivrai. Et peut-être d’autres.

Les professeurs ne le voudraient pas.

Le directeur le voudrait.

Oui, mais on s’en fiche de ce type, ce n’est qu’un stupide pantin qui est là pour surveiller que tout se passe bien.

Il n’a pas été efficace.

Peut-être que c’est lui qui nous a trahi.

On cherchera les responsables plus tard.

Oui. Je n’ai pas trouvé de traces des professeurs.

Mais on n’a pas vu leurs corps non plus.

On peut laisser les humains se battre et les sauver puisqu’ils en ont tellement envie. Que les humains sauvent les humains, nous on se débrouillera avec les nôtres.

C’est une idée horrible !

Ne me dit pas que tu n’y as pas pensé !

Je ne sais plus… nous sommes trop proches.

1 reprend ses esprits. C’est une image qui convient bien. Transmettre directement est très efficace pour trouver des solutions concrètes à des problèmes concrets, mais mieux vaut ne pas échanger des idées ou des émotions si on ne veut pas se perdre en route et ne plus savoir ce qui vient de l’un et ce qui vient de l’autre.

Des solutions concrètes à des problèmes concrets…

Il nous faut un véhicule pour quitter l’île, reprend 2, et autre chose pour aller chercher les enfants. On verrouillera le labo si on a le temps d’aller à côté.

Pourquoi autre chose ? On n’a qu’à prendre un hélicoptère.

Un des leurs ?

Il y a en deux dans les bois qui ne sont pas gardés. On y va et on les prend. On va récupérer 3 de gré ou de force. On dit aux petits où nous rejoindre. On ferme le laboratoire.

S’ils ne nous envoient pas une roquette sur l’hélico.

Sur leur propre hélico ?

Exact. Et pour les humains ?

On aura la place. On leur dit que c’est ça ou rien, que nous les Techs on refuse de tuer. Il faut qu’on leur redise. On dirait qu’ils s’en fichent. Et pour les professeurs ?

Je ne sais pas.

Moi non plus.

Merde.

Pareil.

Les deux Techs émergent de leur discussion sans que les humains réalisent qu’ils l’ont tenue. 2 leur explique – elle sait parler aux gens :

« 1 et moi on a besoin de quelques personnes rapides et discrètes pour aller chercher un hélicoptère. Ensuite on va chercher les petits avant qu’ils fassent une bêtise, on ferme le Labo, on revient chercher les autres et on part tous de l’île. »

Pendant quelques secondes 1 se demande où 2 a appris à parler avec cette autorité – le menton haut, la voix forte et claire, tout y est – puis il réalise qu’elle imite le professeur Stones, tout simplement. Bien joué.

Le temps que les protestations et les contrordres se calment en face, 1 a déjà envoyé leur plan à 4 et 5 en leur demandant d’essayer d’arrêter 3 – par le Réseau tech seulement, pas question qu’ils prennent des risques – et d’aller chercher 6 et 7. Finalement Delawney et le gardien de jour belliqueux (Ligman) les accompagnent. Alors qu’ils quittent la pièce, Tizzi plante violemment ses ongles dans le bras de 2 et lui dit d’une voix grave : « Le laboratoire est plus important que toutes nos vies. Ne l’oublie pas. » 2 tente de ne pas montrer son dégoût et sa haine, elle arrache son bras à la serre de cette harpie et sort sans un mot.

 

Chapitre 2

Evasions

 

 

 

1 et 7

 

Lorsqu’ils se sont séparés des autres, 1 a décidé de laisser 3, 4 et 5 aller vers le sud pour rejoindre la ville la plus proche. Lui va vers le nord avec 7, loin des humains pour le moment, ils devraient traverser à pied une zone où ils n’auront quasiment pas de contact avec le Réseau et ressortir (en théorie du moins) là où les autres ne s’y attendent pas. 1 ignore toujours qui sont ces autres. Raison de plus pour être vigilant.

Ils ont traversé des bois, des champs, des décharges et des grandes routes, suivant une ligne presque droite. 1 sent le long de cet axe comme une ombre de Réseau, une présence si lointaine et étouffée qu’il s’est plusieurs fois demandé s’il ne l’imaginait pas purement et simplement. Enfin ils arrivent en vue d’habitations humaines, des lieux apparemment pauvres où 1 ne parvient pas à sentir la présence réconfortante des objets techs. Selon les cours qu’on lui a donné, dans ce genre de petit village loin de tout, ils peuvent aussi bien être accueillis comme des membres de la famille que chassés à coup de carabines antiques. Ils ont besoin de vêtements et de nourriture aussi, et 1 n’a bien sûr pas d’argent.

Donc, d’abord dormir. Quelques heures au moins. Il se cherche un endroit adéquat dans le labyrinthe d’ordures (non-techs bien sûr, les objets techs ne se jettent jamais) qui paraît encercler la ville. 1 veut aller dans ce village dès qu’il se sera reposé, trouver du travail et régler ses problèmes les plus urgents avant de se mettre réellement en chasse. Il en aura besoin.

 

Freddy et Telmina Joesburg vivent depuis leur mariage à Appie, petite bourgade loin de tout, perdue au milieu de la zone agricole d’Amérique du nord mais où on cultive davantage les ragots et les querelles de famille que les plantes. La vie des agriculteurs ressemble à du travail d’usine et posséder sa propre terre n’est plus rentable, c’est devenu une activité de loisir pour quelques riches toqués. Freddy et Telmina sont fiers de ne pas courber l’échine comme tous les autres pour le compte des compagnies d’agroalimentaire. Eux, comme beaucoup d’autres à Appie, n’ont besoin de personne pour vivre. Ils creusent les anciennes décharges pour recycler les métaux non-techs, un métier de misère qui ne leur laisse que leur fierté et des envies de voler dans les plumes de quiconque paraît assez faible pour ne pas protester trop fort.

Ce matin-là comme tant d’autres, ils vont travailler dans la zone qu’ils se sont réservés, une carrière prometteuse qui leur a déjà offert deux vieux frigos datant des années du tout-métal, avant que le plastique n’envahisse les appareils électro-ménagers. Telmina commence à creuser à coups de pelles et Freddy lui dit qu’il va s’occuper de trier la pile de déchets qu’ils ont exhumé la veille. En réalité il compte s’allonger un moment dans un creux entre deux masses de mousse isolante dans lequel il a installé un matelas, une bouteille de mauvais alcool et quelques magazines de fesse pour agrémenter un peu ses dures journées de labeur.

Lorsqu’il trouve sa cachette occupée par un grand gaillard et une fillette, il se met en colère mais se retient de faire du bruit, pour ne pas alerter sa tendre mais alerte moitié. Il s’approche du gars et s’apprête à lui plaquer sa main sur la bouche et son revolver sur le crâne lorsque le gars lui attrape le poignet à la vitesse de l’éclair. Le poignet qui tient l’arme.

C’est alors seulement que le jeune homme ouvre les yeux.

Freddy se dit qu’il vaut mieux ne pas faire d’histoires pour cette intrusion, tout comptes faits. Que le type reparte d’où il vient avec sa môme sûrement kidnappée dans un supermarché quelque part et les compliments de la ville d’Appie, en espérant qu’il n’ait pas vidé la précieuse bouteille de Freddy. Il murmure :

« T’inquiète mon gars, je te veux point de mal…

_ Tant mieux, répond le gars qui ne lâche toujours pas son poignet.

De son autre main il replace le cran de sûreté de l’arme. Freddy capte parfaitement le message et rengaine son revolver. Le type le lâche. Il a l’air embarrassé et intimidé. A ses cotés, la gamine se pelotonne contre lui.

Freddy remarque alors qu’ils sont en pyjama tous les deux.

_ Bonjour monsieur, dit poliment le grand gars en s’asseyant du mieux qu’il peut. Excusez-moi, je cherche du travail. Est-ce que vous pourriez m’aider ?

La voix sonne faux, comme s’il avait appris par cœur ces phrases et les avait beaucoup répété sans saisir exactement ce qu’elles voulaient dire. Freddy sent une occasion de se faire quelques dollars. Il ricane et dit :

_ Pour sûr mon gars, du boulot ça n’en manque point par ici pour ceux qui sont costauds à l’ouvrage. T’es-ti costaud mon gars ?

_ Heu… Je me débrouille.

_ Ben ça. Ben suis-moi gars. Et ta ch’tite môme aussi. C’est ta p’tite sœur, c’est ça ?

_ Oui monsieur.

_ Ben ça.

Freddy ne crois pas un instant que la fillette soit la petite sœur du type. Ils sont tous les deux fortement métissés mais ils ne se ressemblent pas vraiment : le jeune homme a un visage large et ouvert, des cheveux châtains et de grands yeux noirs, la petite a un visage ovale et fin, des cheveux noirs frisés et des yeux bruns en amande. Mais elle s’accroche beaucoup trop au grand pour qu’il l’ait kidnappée.

_ Hé gars, tu dis rien à la patronne, hein ? Dis-y juste que je vous ai trouvé là dans la décharge et que tu veux du boulot. T’es un bon gars, t’es pas un voleur ni rien ?

_ Non monsieur.

_ Ben ça. »

Freddy continue à les guider dans le dédale de la décharge jusqu’à Telmina qui les accueille d’abord avec surprise, puis avec un plaisir lui faisant un sourire de loup. La petite fille se cache le visage dans les jambes de son grand frère, qui demande s’il n’y a pas moyen de lui donner à manger dès maintenant. Et une couverture, peut-être, la matinée est encore bien fraîche. Telmina le jauge et sourit encore. Elle ignore d’où il s’est évadé et d’où il a sortit cette gamine, mais elle est sûre de pouvoir en faire ce qu’elle veut.

 

1 travaille toute la journée et il fait vite très chaud. Il est toujours pieds nus et en pyjama, 7 aussi, mais au moins la petite fille a eu un bon petit déjeuner et reste à l’ombre des carcasses de plastique sans broncher. 1 sait que dans ce monde, tout se paye, et il n’a pas l’intention de voler sa part. Il sait aussi que certaines personnes donnent à ceux qui n’ont rien, mais il n’est pas tombé sur ce genre de gens. Il l’accepte comme une fatalité. De temps en temps, il envoie un message à sa petite sœur qui lui répond que tout va bien. Tout ne va pas bien, évidemment, et leurs deux sauveurs lui font très peur, ce qui la motive à veiller au grain. C’est elle qui s’est réveillée lorsque Freddy est entré dans leur cachette et qui a prévenu 1 à temps pour qu’il empêche l’autre de le braquer. Elle continue à espionner le couple inquiétant pour être sûre qu’ils ne leur feront pas de mal. Tâche compliquée par le fait qu’avec leur lourd accent, elle ne comprend rien à ce qu’ils se racontent.

Enfin le soir venu les Joesburg rentrent en ville. 1 les arrête :

« Et ma paie ?

_ Quoi ? grince Telmina. Tu nous crois pour des riches ? On a donné à manger à toi et la môme et c’est ben de la gentillesse de notre part vu le fer que t’a trouvé. On y a perdu à t’embaucher aujourd’hui. Mais tu apprends, demain tu feras mieux, on te donnera plus demain.

1 ignore combien sont censé être payés les gens qui trient les déchets. Un petit déjeuner et une tournée de sandwichs garnis d’une gelée brune et salée non identifiable, ça ne lui paraît pas beaucoup. Mais tout le coin est plutôt miséreux. Il a besoin de trouver un moyen de gagner davantage et très vite.

_ Vous n’auriez pas des objets techs à réparer ? Des programmes à faire sur ordinateur ? Des choses comme ça ?

_ Ecoute mon mignon, il y a que les riches qui ont du tech, et est-ce qu’on a l’air riches nous ?

_ Pas vraiment. Mais j’ai besoin de vêtements et de chaussures pour ma petite sœur et pour moi, à ce rythme-là je n’aurai jamais de quoi les payer.

_ On va t’en prêter, ne t’en fait pas, pour toi des vieux habits de papa et pour la p’tite de vieilles affaires à ma Chelsie… seulement faudra que tu nous rembourse gars ! On est pauvres nous, on peut pas prêter à tous les mendiants du coin !

1 réfléchit et dit :

_ Alors il vaut mieux qu’on parte. Je gagnerai plus d’argent en travaillant avec des matériaux techs. Au revoir madame, au revoir monsieur.

Le couple se regarde, catastrophé. Ils comptaient bien exploiter la force de 1 une bonne semaine minimum. Freddy craque le premier et rattrape 1 :

_ T’en vas pas si vite gars ! Tu veux du tech ? Du tech on va te trouver, fois de Freddy Joesburg ! »

 

Dans la petite ville d’Appie, c’est une véritable révolution. Rares sont ceux qui possèdent des objets techs et tous ceux qui n’en ont pas en ont récupéré des morceaux à droite à gauche, des ordinateurs cassés, des fragments de câble, des manches de poêle, des cheveux de poupée, tous les éclats du monde riche qu’on les a laissé ramasser pour rien. Impossible même à ces débrouillards de les réparer : les métaux techs ne fondent pas et ne se forgent pas, le plastique tech refuse obstinément de prendre une autre forme que celle de son origine, les morceaux de câble tech refusent de se connecter les uns aux autres.

Pour 1, c’est facile d’en faire quelque chose. Une fois créé, le métal tech reste du métal et le plastique reste du plastique, mais on peut changer leur forme grâce à quelques clés chimiques appliquées au bon endroit et, mieux encore, les pousser à se régénérer. Difficile d’arriver à un résultat avec les maigres matériaux qu’on lui apporte, mais on ne passe pas sa vie dans un laboratoire dévoué à l’étude des matériaux techs sans connaître quelques trucs. Sans compter qu’il arriver à "sentir" chaque objet, comme une partie de son corps devenue insensible au toucher mais terriblement présente au bout de ses doigts. Il guide les molécules indécises vers leur juste place. Il transforme les codes inscrits dans la matière.

Un par un, les habitants médusés viennent lui apporter leurs petits trésors techs qu’il intègre sans en avoir l’air à la machine monstrueuse qu’il est en train de monter. Il n’y a pas de quoi faire quelque chose d’utilisable avec chaque fragment qu’on vient lui apporter, aussi il a décidé de voir grand.

Un méga-ordinateur aux capacités identiques à ceux utilisés dans le laboratoire lui paraît tout indiqué.

Personne n’a la moindre sur la façon de s’en servir ni à qui appartiendra en définitive l’engin. Mais les ordinateurs techs, c’est le pouvoir et la richesse, et les uns après les autres ils apportent cadeaux en liquide ou en nature aux Joesburg pour avoir leur part de ce petit morceau de richesse et de pouvoir. Au finale, la somme qui arrive dans les mains du couple vaut largement les mauvais vêtements qu’ils finissent par offrir aux deux Techs et le coin d’établi poussiéreux qu’ils leur laissent pour dormir. Il est plus de minuit et 1 a obtenu de finir son travail demain. Il s’endort comme une souche, 7 allongée sur lui pour qu’elle n’ai pas mal au contact du sol dur.

Dans la pièce d’à coté, les Joesburg réfléchissent et se disputent à voix basse. Le jeune homme venu de nulle part inquiète Freddy qui pense que l’autre est un de ces génies fous dont ils parlent à la télé, qu’il s’est évadé d’un asile avec la gamine et que l’un ou l’autre finira par les égorger dans leur lit. Le regard inquisiteur que 7 a posé sur lui jusqu’à s’écrouler de sommeil a changé sa nature méfiante en véritable paranoïa. Il promet à Telmina que la fameuse machine leur attirera les pires ennuis auprès du gouvernement. Les hommes en noir chercheront des responsables et c’est eux qui seront désignés.

Telmina n’a qu’un argument mais il est de taille et elle le martèle consciencieusement jusqu’à ce qu’il finisse par entrer dans la caboche épaisse de son mari : ils peuvent leur rapporter beaucoup d’argent. D’abord grâce à ce que le grand arrive à faire avec cette impossible matière de riches. Ensuite parce qu’ils sont effectivement sans doute évadés d’un asile et qu’une bonne récompense finira sûrement par courir sur leur compte s’ils les cachent assez longtemps. Telmina les a examinés, surtout la petite, ils sont propres, soignés et bien nourris, en tous cas ils l’étaient avant d’arriver à Appie. Ils ont sans doute une famille riche qui les a mit dans un bon établissement. Ça peut rapporter gros s’ils arrivent à bien manipuler le grand.

Freddy n’a pas raconté à sa femme ce qui s’est passé quand il a approché du gars. Comment il s’est fait désarmer avant même que l’autre ait ouvert les yeux. Ça lui a rappelé de mauvais films aux héros surpuissants. Oh, bien sûr, ensuite l’autre s’était montré très poli et respectueux – c’était bien la première fois que quelqu’un qui n’était pas des impôts donnait du monsieur à Freddy Joesburg – en faisant qu’on lui disait de faire, mais il restait quand même un type dangereux. Freddy pense que ce type pourrait décider qu’il s’est assez fait exploiter et partir en mettant le feu à leurs maigres possessions n’importe quand. Il veut que ces deux oiseaux de mauvaise augure partent le plus vite possible, point final.

Telmina est une dure à cuire capable pour de l’argent de piétiner allègrement principes, lois et mari. D’un autre coté, c’est une petite bonne femme qui s’est déjà pris plus que sa part de taloches conjugales et autres mauvais coups lorsque Freddy avait trop bu et était de mauvaise humeur ou simplement assez en forme pour lever la main. Elle considère la chose comme faisant partie des liens sacrés du mariage. Elle sait que laisser Freddy à court d’arguments le pousse souvent à utiliser sa force pour imposer sa décision, surtout lorsqu’il est pris en flagrant délit de lâcheté. Elle insiste plutôt sur l’argent.

Finalement, elle lui montre la part qu’elle avait caché sur les "cadeaux" de leur voisins :  cinquante dollars en monnaie et en billets froissés, qui peuvent dès le lendemain se transformer en fontaine d’or. Les yeux de Freddy brillent. Cupidité et peur luttent encore un moment. Finalement il admet que ça vaut sans doute la peine de garder le type encore un moment. Mais en prenant une précaution supplémentaire.

Epuisés, 1 et 7 dorment depuis longtemps au moment où ils auraient besoin d’en apprendre plus long sur les intentions de leurs hôtes.

 

Au réveil, le couple Joesburg est charmant. Telmina va même jusqu’à grimacer une ébauche de sourire en leur servant des œufs et du bacon. En tous cas on voit ses dents. Freddy est assis avec eux tandis que sa femme sert tout le monde. Il demande à 1 ce qu’il compte faire pour le moment :

« Je vais terminer l’ordinateur aujourd’hui et ensuite nous partirons.

_ Et où donc ?

_ Dans un endroit où nous trouverons plus facilement du matériel tech.

_ Sûr que t’es sacrément doué mon gars ! Mais là-bas il y a plein de gens qui sont doués de même, tu trouveras jamais de travail. Alors qu’ici il y a ben du boulot pour un p’tit gars doué. Et dès que t’auras remboursé tes frusques on te paiera pour sûr, on te paiera bien.

1 sait bien que s’il le désire, il trouvera du travail très bien payé puisque personne ne peut utiliser du matériel tech aussi bien que lui. Il n’a pas envie d’en parler avec Freddy. Il explique alors :

_ Nous allons chercher quelqu’un là-bas.

_ Qui ça donc ?

_ On ne sait pas encore. Quelqu’un de responsable de… d’un truc terrible, termine-t-il maladroitement.

Freddy se repousse vers le dossier de sa chaise avec un soupir de contentement.

_ Ben mon gars, je te souhaite bonne chance alors. T’auras fini ta machine quand ?

_ Si ça continue comme hier, vers midi je pense.

_ Ben ça. Ben ça. Tu vas nous manquer alors. Comme un fils que t’étais pour nous, pas vrai maman ?

_ Sûr. » conclut sombrement Telmina qui a épuisé toute sa réserve d’amabilité avec le sourire.

1 arrive à comprendre que "ben ça" veut dire quelque chose comme "c’est bien, ça", et que dire qu’il était comme un fils est une formule aimable. Il a appris les règles de politesse et les expressions d’amabilité en usage courant dans différents milieux, mais personne n’avait imaginé qu’il aurait un jour à parler à des gens comme Freddy et Telmina. Les responsables du projet Techs humains ne doivent même pas savoir qu’il existe encore des gens comme eux. 1 est assez perdu et ne se rend pas compte que de voir Freddy accepter si facilement son départ est signe que l’autre prépare un mauvais tour. Pour le moment, il vient de goûter au café très noir servi par Telmina et est concentré sur le fait de boire le breuvage amer sans vomir – ce qui non seulement serai impoli, mais en plus gâcherai un repas durement gagné.

 

Le défilé reprend au logis Joesburg. 1 n’a pas fait attention au fait que l’ordinateur étant construit de bric et de broc chez le couple, les autres habitants d’Appi auront besoin de leur autorisation pour s’en servir, quelque soit les cadeaux qu’ils amènent à présent. Il a pourtant étudié les différentes répartitions des richesses et du pouvoir dans une communauté, mais il ne pense pas à l’appliquer ici. Les liens entre la théorie et la pratique sont encore durs à faire.

Pour le moment il est concentré sur sa tâche, ce qui l’empêche au moins de se ronger les sangs pour le reste de sa fratrie. Il ne pense pas que 2 et 6 aient vraiment de gros soucis, mais ils pourraient être tombés sur des gens qui les enfermeraient quelque part hors de portée des instruments techs – quelque part qui ressemblerait à leurs chambres dans le laboratoire, admettrait 1 s’il arrivait à être honnête envers  lui-même. Quand à 3, 4 et 5, il aurait pu leur arriver n’importe quoi. 1 a moins hâte de retrouver le Réseau pour poursuivre les méchants que pour vérifier que tout son petit monde est en sécurité. De plus, c’est la première fois qu’ils sont séparés si longtemps et ça lui fait une impression bizarre et extrêmement déplaisante. Il espère que 7 tient bien le coup, elle a connu beaucoup de bouleversements en très peu de temps et elle commence à peine à réaliser ce qui lui est tombé dessus.

Telmina a insisté pour laisser la petite à l’écart, dans leur chambre. Il faut dire qu’avec la foule qui se presse à distance respectueuse mais leur permettant de surveiller le moindre de ses gestes, la cave où il opère n’est pas vraiment agréable. Il ressent depuis leur arrivé ici un malaise très désagréable qu’il met sur le compte de sa première rencontre avec des étrangers – ou du moins des étrangers qui ne cherchent pas à le tuer – et préfère lui aussi que 7 reste à l’écart.

Officiellement Appie n’est pas reliée au Réseau, mais un canal de Réseau passe sous la ville et 1 a indiqué où ils devaient creuser, oubliant que l’accès aux canaux Réseau est payant et que l’exhumer pour le relier à une machine pirate est du vol pur et simple. Il voit que les gens autour de lui sont trop pauvres pour s’offrir un ordinateur et il leur en fabrique un, tout simplement.

Lorsqu’il branche l’ordinateur au Réseau, des murmures admiratifs s’échappent de la foule, vite masqués par les visages impassibles ou méfiants. Ce n’est pas parce que les habitants d’Appie n’aurait jamais cru qu’un miracle pareil arriverait de leur vivant qu’ils vont se montrer reconnaissants. Pas tant que personne ne les oblige à renier leur sacro-sainte fierté, à coups de pieds par exemple.

La première chose que fait 1 est bien sûr de chercher ses frères et sœurs.

Son esprit s’éparpille alors dans un Réseau comme il n’en a jamais connu.

Courant sur la planète entière, relié aux ordinateurs mais aussi à tous les matériaux techs, ce Réseau est un univers à part comme tous les autres mais celui-ci semble infini, parcouru sans cesse de mouvements contradictoires qui commencent à égrener la personnalité de 1 pour la semer à tous vents. Chaque pensée, chaque mouvement attire une masse d’informations contradictoires comme un nuage de sauterelle qui commencerait à ronger la pensée en question avant de filer le long des fils dorés qui structurent le Réseau. La simple présence de 1 perturbe tout l’équilibre et tout lui tombe dessus en même temps, l’encercle et l’écrase, le pousse et le retient, les fils s’enroulent autour de lui pour l’immobiliser alors que le courant l’emporte de toute sa force.

1 se concentre. Au sens propre. Il forme un noyau le plus compact possible de ce qu’il est, puis récupère laborieusement chaque fragment de lui-même et le resserre, formant une boule trop dense pour être égratignée par tout ce qui circule dans le Réseau. L’idée de se recentrer au maximum sur lui-même reste sa seule pensée. Il oublie tout le reste.

Enfin revenu à lui-même, au cœur de sa propre personnalité, protégé du vent mortel et solidement planté sur les fils structurant le Réseau, il peut se remettre à réfléchir. Pas facile bien sûr de chercher les autres dans ce maëlstrom de sensations et de notions éparses. Eux aussi ont dû être confronté à ça et ils ont sûrement laissés des messages pour ceux qui pourraient les chercher.

1 sait structurer un programme dans le Réseau. Simplement, jusqu’à présent, il n’en avait pas besoin pour simplement se déplacer, sa pensée suffisait à le protéger. Plus maintenant.

Pour commencer il trouve un moyen de se déplacer sans perdre sa structure. Prenant du matériel autour de lui (et arrachant ainsi quelques lignes de programme informatique à des systèmes capables en théorie de s’auto-réparer) il construit l’équivalent d’un bateau, ou plutôt d’un sous-marin, doté d’organes se déplaçant le long des structures du Réseau et de capteurs qui repéreraient la signature des Techs. Lorsque les Techs modifient le Réseau, ils laissent des traces bien différentes de celles de humains puisqu’ils changent la structure depuis l’intérieur. Dans le Réseau tout est ici et maintenant mais 1 doit esquiver ou traverser des masses gigantesques d’informations inutiles et il commence à désespérer d’arriver à trouver quoi que ce soit.

Jusqu’à ce qu’il croise un fil rouge tressé dans les fils d’or du Réseau, prêt à le guider jusqu’à un point précis. Il le suit. Et au bout, il trouve un programme qui ne peut avoir été laissé que par un Tech. D’ailleurs, ce Tech était sans doute 5. Il n’y a qu’elle pour se donner la peine de doter un programme aussi complexe d’une forme bien définie : une énorme pieuvre rouge aux yeux bleus, étirant des centaines de tentacules qui se divisent en milliers de filaments qui se séparent encore en milliards de fils infimes suivant chaque trame du Réseau. Pour le moment les fils rouges ne couvrent qu’une partie du Réseau mais ils s’étendent sans cesse, et aucun humain ne peut les couper sans couper les fils d’or qui tiennent tout l’ensemble. Du beau travail.

La pieuvre porte un tee-shirt marqué « Faites gaffe, j’ai les bras longs. » Même si la réalisation est de 5, l’idée est sans aucun doute de 4. Tout à fait son genre d’humour.

1 fait le tour de la pieuvre. Sa bouche est visiblement une entrée. Laissant son programme d’exploration à l’abandon, 1 entre et se retrouve dans un cocon protecteur ne laissant pas filtrer le Réseau. L’intérieur est si normalisé que 1 reprend forme humaine. Il y a des sièges et une table. Ce genre de boîte qui permet de discuter sans mélanger les esprits, c’est 2 qui l’a inventé, tout particulièrement pour le confort de 3 d’ailleurs. Elle est encore primitive mais 1 est soulagé de voir que les autres ont trouvé de quoi se défendre contre ce Réseau surpuissant.

Une feuille virtuelle l’attend sur la table. Dès qu’il la touche, il enregistre toutes les informations recueillies par tous les autres depuis leur séparation jusqu’au moment où ils ont laissé ce message. Enfin, des informations…

Il connaît à présent le goût d’un hamburger retiré à un distributeur automatique, le frottement rêche d’un treillis militaire sur une peau tendre, l’odeur de poubelle de Kern Street, il sait que les femmes de la ville d’Ambton s’habillent de couleurs fluo et qu’on entends dans ses rues de la musique néo-punk venue des voitures roulant toutes vitres ouvertes. Il sait tout ce que 3, 4 et 5 retiendront de leur séjour dans cette ville. Mais pas ce qu’ils ont fait ni ce qu’ils ont décidé de faire ensuite.

2 est comme toujours plus efficace : elle lui a indiqué méthodiquement les points essentiels de son parcours, qui elle a rencontré, ce qu’on lui a dit, ce qu’elle en a déduit et pourquoi. Pas de nouvelles sur comment elle et 6 se sentent, sur ce qu’ils ont ressentis. 1 espère qu’ils vont quand même bien.

A son tour il indique où il en est, donnant des informations sur Appie, sur ses projets, son état et celui de 7. S’ils arrivent à tous se connecter en même temps, ils pourront discuter dans l’antre protectrice de la pieuvre, pour le moment ils doivent se contenter de nouvelles en décalées. En tous cas tout le monde va bien. Ou au moins est vivant. Soulagé, 1 sort de la pieuvre et remonte à la surface jusqu’à se recaler dans son corps. Il enlève sa main du canal et bloque l’accès aux ondes qui arrivent encore jusqu’à son esprit. Il tremble un peu. Toute son excursion n’a pas durée au yeux du monde matériel. Il s’écarte des engins techs le temps de reprendre un peu son souffle.

Tout le monde se précipite essayer la machine. Ils font n’importe quoi et se marchent presque dessus – tout en laissant la préséance à certains, selon une hiérarchie complexe et stricte qui n’a pas besoin de s’embarrasser de mots et qu’un regard un peu appuyé rappelle à la mémoire de chacun. Telmina regarde la scène d’un œil satisfait et luisant de cupidité. Elle est à deux doigts de sourire à nouveau. 1 sort de la cave sans un mot et va chercher 7 dans la chambre.

Elle n’y est pas.

 

Ils attendent à nouveau mais cette fois sont beaucoup plus proches de leur but et beaucoup plus confortablement installés. 6 s’est endormi sur l’épaule de 2 qui reste parfaitement immobile, espionnant une fois de plus les conversations. Après qu’ils soient arrivés à bon port elle a libéré les machines des faux messages qu’elle leur avait envoyé et chaque membre avait pu discuter réellement avec son chef. Ils savent donc tous qu’ils ont été roulés et 2 a bien l’intention d’expliquer au président que oui, c’est bien elle qui a fait ça, et pour la bonne cause. Elle pense qu’il comprendra.

C’est à présent les employés du palais (non, de la maison présidentielle, qui ressemble comme deux gouttes d’eau à un palais) qui subissent ses faux messages. Mais ici la sécurité est bien plus serrée que dans l’avion : les ordres ont à peine suffit à les faire conduire dans ce salon, c’est un humain qui va vérifier en personne le souhait du président, autrement dit la supercherie va rapidement être éventée. 2 regrette à présent d’avoir signé les ordres de son nom. Tant pis.

Elle a réussi à écarter tous les militaires qui les escortaient et quelqu’un (une secrétaire peut-être) lui a demandé si elle n’avait besoin de rien avant de partir. 6 a demandé du chocolat à la femme qui n’a sans doute pas tenu compte de la demande. En tous cas elle n’est pas revenue. 2 sait qu’il y a treize caméras techs dans la pièce, apportant leurs informations à des endroit différents, elle suppose que certaines ont été posées pour protéger le président et d’autres par des espions. Elle pourrait suivre le flux d’images jusqu’à leur destination pour le savoir mais il y a plus intéressant pour elle : elle peut suivre directement ce qui se dit dans le bureau présidentiel.

Quand elle entend qu’ils vont chercher des armes non-techs pour les enfermer, elle décide qu’il lui faut à nouveau agir si elle ne veut pas laisser l’occasion d’enfin s’expliquer lui passer sous le nez. Elle réveille doucement 6 et se lève. Les portes du salon sont verrouillées par un code tech. Elle les ouvre. Les gardes du corps qu’elle croise sont équipés d’armes techs. Elle les écarte. Porte après porte, arme après arme, elle s’ouvre un chemin dans le saint des saint sans la moindre violence, effaçant les messages d’alerte au fur et à mesure qu’ils sont émis, utilisant les systèmes de sécurité pour empêcher qui que soit de lui barrer la route, et remettant soigneusement tout en place après son passage. 2 et 6 entrent dans le bureau du président qui se lève. A ses cotés, des gens, sans doute des conseillers, des ministres, des sénateurs, des agents publicitaires, allez savoir. 6 se colle contre la jambe de sa sœur, met son pouce dans sa bouche et s’applique à avoir le plus petit et le plus inoffensif possible – sans perdre une miette du spectacle des hommes les plus puissants du monde ridiculement stupéfaits.

Mr. Kanrish est le premier à se ressaisir. Il demande :

_ Vous êtes nos jeunes Techs, n’est-ce pas ?

_ Oui. Nous devons parler au président.

_ Ma fois, puisque vous êtes là, pourquoi pas ?

Il les guide d’un geste élégant vers deux chaises puis tend la main à 2 en se présentant :

_ Jaôme Kanrish, je suis le vice-président de l’Alliance.

Il sert la main de 2 puis de 6. Derrière lui le président repousse un conseiller qui lui recommande de se méfier et se plante devant les deux Techs, mains sur les hanches, dans une attitude presque provocante. John Miller a été élu au poste de président de l’Alliance du Nord par suffrage universel direct, il plaît pour sa franchise et sa façon de prendre les problèmes à bras le corps. Une fois installé au gouvernement des gens bien placés se sont arrangés pour que les problèmes lui soient présentés de manière à ce qu’il puisse commodément les prendre à bras le corps et uniquement dans la direction voulue, sa politique est donc d’une manière générale efficace. Et surtout, il sait très bien utiliser son image d’homme simple près du peuple pour séduire ses adversaires et endormir la méfiance de ceux qui seraient assez distraits pour oublier qu’il a grandit dans les écoles les plus prestigieuses des Etats-Unis avant d’écumer les universités les plus prestigieuses d’Europe. Il vient d’apprendre l’existence du projet Tech + et n’en a pas saisi toutes les nuances, ce qu’il sait est juste suffisant pour exciter sa convoitise. Il s’adresse aux deux enfants d’une voix que ses conseillers en relation publique appelleraient "assurée et virile", 2 et 6 peu habitués ont l’impression qu’il leur crie dessus :

_ Alors, ce sont eux les fameux humains en tech ?

_ Apparemment, dit Mr. Kanrish avant de se retourner vers les Techs. Voici le président de l’Alliance, vous pouvez lui poser…

2 n’a pas l’intention de le laisser faire la traduction dans ses paroles. Elle se lève et tend sa main vers le président qu’elle regarde droit dans les yeux en disant :

_ Enchanté, je suis la deuxième Tech humaine et on m’appelle 2. Voici 6, mon petit frère.

John Miller hésite une fraction de seconde mais son sourire ne tremble pas. Aucune carrière politique digne de ce nom ne peut se bâtir sans un sourire à toutes épreuves. Il serre la main de 2 et tonne :

_ Content de vous rencontrer ! Vous avez bien fait de venir me voir, je préfère parler directement avec les gens sans passer par toutes ces formalités ridicules ! Alors, c’est quoi votre problème ?

_ Notre maison a été attaquée et nous ignorons ce qui est arrivé à nos parents, monsieur.

2 se demandera toujours comment elle est arrivée jusqu’au bout de cette phrase sans que sa voix tremble.

_ Nous ne savons pas, continue-t-elle, où aller ni ce que nous devons faire. Nous ne savons pas à qui faire confiance. Nous ne savons pas à qui nous appartenons et quelles sont nos libertés. Voilà l’essentiel de notre problème. Monsieur.

6 se lève et se plaque contre la jambe de 2. Il regarde tout autour de lui, ses yeux apparemment perdu dans sa rêverie passent en revue les gens qui sont assez proches pour ne pas perdre une miette des évènements. Il guette leur expression quand ils apprennent la terrible histoire des Techs. Certains n’ont pas l’air surpris. Aucun n’a l’air peiné. Tous paraissent prodigieusement intéressés. Le petit garçon a appris à fixer une image dans sa mémoire pour permettre aux autres de la regarder et il sait que celle-ci sera utile à sa sœur. Pour l’instant 2 regarde toujours le président droit dans les yeux. Elle a fait de son mieux et attend qu’il vienne à son secours.

Tout ça dépasse un peu John Miller. Bien sûr, c’est facile pour lui de céder à la pitié et d’adopter ces deux enfants, de les protéger et surtout de découvrir ce qui les rend si précieux (ses hommes lui ont appris que son vice-président s’y intéressait et il le connaît assez pour savoir que Mr Kanrish ne s’intéresse jamais à quelque chose d’inutile). Mais il préfère ne pas prendre de décision avant d’avoir tous les éléments en main, et là il lui en manque cruellement. Sa paranoïa aiguisée par des années de carrière politique lui souffle qu’il vaut mieux éviter de tisser des liens trop proche de créatures qui sont à moitié humaines et à moitié machines – pour ce qu’il a compris – et qui parviennent à entrer dans son bureau comme dans un moulin. Il n’est pas sûr que ces enfants lui obéissent gentiment s’il les contrarie. Il sait que ce n’est pas le cas de ses enfants à lui.

_ Et bien, dit-il pour gagner du temps, je vais étudier la question personnellement et mettre fin à cette situation épouvantable. Vous avez ma parole.

_ Est-ce que c’est à vous que nous devons obéir maintenant ?

_ Oui, bien sûr ! Et vous pouvez me faire confiance pour prendre soin de votre bien-être…

Décidant de profiter de sa position, le président prend 2 et 6 par l’épaule et entame sur son plus beau ton "spécial discours" :

_ Car moi qui suis comme un père pour tous mes citoyens, je serais un père pour vous aussi…

_ Est-ce que vous allez nous considérer comme des citoyens ? Ou comme des outils ?

John Miller n’a pas l’habitude qu’on lui coupe la parole, surtout d’un ton aussi sec. Au contraire, plus ses adversaires préparent un coup rude, plus ils sont suaves. La réponse à cette question n’est pas facile : il considère tous les citoyens comme des outils qui lui offrent le pouvoir et ne l’avouerai jamais en public.

Eve Hindgam, son attachée en relations publiques, intervient délicatement :

_ En tant que défenseur de la démocratie, vous ne pouvez tout simplement pas leur refuser le droit à la citoyenneté. Etant donné qu’ils sont mineurs, on peut considérer l’Alliance dans son ensemble comme leur responsable familial.

_ Mais à quel pays appartiennent-ils ? demande un conseiller. On ne peut pas appartenir à l’Alliance sans nationalité !

_ Qui les a créé ? demande un autre.

Les uns après les autres, tous les occupants du bureau commencent à discuter et à se disputer pour savoir ce qu’il convient de faire des deux Techs. Rares sont ceux qui savent exactement ce qu’ils sont et ceux-là le cachent bien.

2 commence à désespérer, elle qui était venue chercher des réponses, elle ne trouve ici que de l’incompréhension et davantage encore de questions. Petit à petit la colère monte. Ces gens… ils calculent leur intérêt en terme d’image, de pouvoir et d’argent, oubliant qu’ils sont devant deux orphelins perdus. Mais pas tous. Eve Hindgam leur adresse un sourire compatissant et dit à 2 : « Ne t’en fais pas, on va trouver une solution. » Après quoi elle repart dans la discussion, bataillant ferme pour que le président fasse une adoption publique des Techs, assurant que ce serait le meilleur moyen pour les utiliser sans que transparaisse cette détestable image "d’outil humain". La paranoïa publique est assez forte pour ne pas en rajouter en dévoilant tous les détails du projet Tech + : les gens ne retiendraient que "laboratoire", "expériences" et "enfants". Une association explosive dans l’esprit des foules.

Autour d’eux d’autres avis bataillent, chacun se rappelant de temps en temps (souvent après un coup d’œil plutôt angoissé vers les deux enfants qui se sont rassis) de bien préciser en quoi son idée serait l’idéal pour leur bien-être. 2 n’aime pas intervenir quand on ne le lui a pas demandé mais la colère et l’angoisse montent en elle et s’ils ne lui rendent pas bientôt leur attention pleine et entière, elle va prendre possession de l’arme tech d’un des gardes du corps et tirer un ou deux coups en l’air, histoire qu’ils se rappellent que non seulement elle est là mais qu’en plus elle peut donner une opinion très précieuse pour la suite des opérations.

Est-ce que tu veux que je pleure ? lui propose aimablement 6 qui a senti la tension de sa sœur. Elle a protégé ses pensées mais ses sentiments lui ont échappés, et bien sûr il les a captés. Elle a tenté de lui apprendre que ce n’était pas correct de pleurer pour manipuler les adultes, mais elle préfère éviter d’utiliser la violence devant lui tant qu’il reste une autre solution. Il n’a déjà pas peur de grand-chose et elle n’a pas envie de se retrouver avec une autre tête brûlée dans la famille – 5 suffit déjà largement.

Vas-y lui dit-elle. Après tout, c’est un moyen comme un autre d’attirer l’attention sans menacer ceux qui proposent plus ou moins de les adopter. Et s’ils sont assez cyniques et égoïstes pour être indifférents à l’avalanche de larmes d’un petit garçon, alors elle va peut-être décider de prendre ses jambes à son cou et d’aller rejoindre les autres.

Pour être indifférent aux pleurs de 6, il faudrait non seulement être cynique et égoïste, mais en plus quasiment sourd. Pour l’enfant, pleurer est un moyen d’obtenir ce qu’il veut et même s’il n’en abuse pas auprès des gens qu’il aime vraiment, il sait en faire un véritable spectacle pour les autres. A l’entendre quelqu’un vient de lui arracher la jambe. Une par une, les conversations se taisent et les têtes se tournent vers eux. Une fois que 2 est sûre d’être écoutée, elle demande mentalement à 6 d’arrêter, ce qu’il fait dans un ultime reniflement pathétique avant de s’essuyer le nez sur la veste de sa sœur.

S’adressant à tout le groupe cette fois, la jeune fille dit :

_ Bien. Maintenant je vous rappelle que c’est nous qui allons décider de ce que nous allons choisir dans vos propositions. Nous voulons un foyer et nous voulons remplir notre rôle : nos pères nous ont créés pour protéger et servir les humains et c’est la mission que nous voulons accomplir. Bon sang, vous devriez être content au lieu de couper les cheveux en quatre et de vouloir nous enfermer dans un trou au fin fond de nulle part !

John Miller prend le temps de la toiser sévèrement avant de dire :

_ Mademoiselle, je crois que vous êtes venue trouver ici quelqu’un qui veille sur vous et c’est bien ce que j’ai l’intention d’être. Vous êtes encore trop jeune pour comprendre le poids de ces réflexions alors attendez bien sagement dans votre coin. Je vous promets de veiller au mieux sur vos intérêts ! Je prendrais dorénavant toutes les décisions qui vous concernent personnellement. Je représente l’Alliance qui vous a créé ! »

Si seulement 2 avait l’idée du début d’une autre solution, elle pourrait argumenter… C’est alors qu’elle réalise qu’après tout elle est venue pour qu’on lui dise exactement ça, que quelqu’un de haut placé dise qu’il est responsable d’eux et qu’il se charge de tout. Mais elle s’attendait stupidement à rencontrer quelqu’un qui saurait tout d’eux et les accueillerai à bras ouvert, qui les consolerait et leur promettrait que tout va bien se passer, en un mot quelqu’un qui les aimerait et qu’eux aimeraient comme les professeurs Milley et Stones. Se livrer corps et âme à ce type, lui confier aveuglément 6, alors que lui et ses proches considèrent les Techs comme… une affaire, des outils, quelque chose d’obscurément menaçant mais incapable de se rendre compte de sa propre valeur et encore moins de naviguer dans les eaux troubles des intérêts humains. Non. Elle ne veut pas.

Elle traduit ce qu’elle vient d’entendre à 6 qui à son âge se laisse encore facilement embrouiller par les mots. Elle lui expose la situation en faits simples et concrets. L’avis de 6 est de suivre le mouvement et de veiller au grain : ils ne peuvent pas les enfermer ni leur faire de mal sans en parler entre eux donc utiliser du matériel tech donc que 2 puisse les en empêcher. La jeune fille sourit, touchée par cette confiance. Pour sa part, elle estime que si quelqu’un veut vraiment leur faire du mal, il lui suffit de fouiller son grenier à la recherche d’antique matériel non-tech et de se mêler à eux sans prévenir qui que soit de ses intentions. Non, le mieux serait que personne n’ait intérêt à leur faire du mal. Après tout ils ont du pouvoir dans ce monde, c’est bien pour ça qu’ils existent.

Il leur faut un protecteur puissant, le président de l’Alliance des Gouvernements du Nord est techniquement l’homme le plus puissant du monde, autant y aller.

John Miller se demande bien pourquoi 2 reste de longues secondes dans un silence gênant, le regard figé, mais elle lui serre la main et accepte sa proposition. 6 aussi. Il ne comprend pas pourquoi la jeune fille a des larmes qui perlent au coin des yeux et pourquoi le petit garçon lui serre gentiment le bras dans un geste de réconfort. Mais au moins il comprend en la voyant serrer l’enfant dans ses bras qu’il faudra s’y prendre avec douceur et diplomatie pour séparer ces deux-là.

 

Le président a beau prendre personnellement les choses en main, techniquement ils sont confiés à Andrew Burther en attendant d’avoir une position définie dans le système. Burther n’a pas vraiment une haute position dans la hiérarchie du B.A.G.N. mais il a été dans la même école que le président et il a un diplôme de biologie, c’est pourquoi il a été choisi pour s’occuper de deux membres de la nouvelle race humaine. A l’heure qu’il est les seuls qui avaient prévu quel type de personne serait le plus adéquat pour s’occuper des jeunes Techs font profil bas et gardent leurs informations pour eux, laissant ceux qui ignorent tout se lancer à l’aveuglette. Burther ne posséde sur son C.V. aucun élément qui le désigne pour cette mission mais il est aussi capable qu’un autre de veiller à l’installation d’une adolescente et d’un enfant et d’assurer la liaison entre eux et l’autorité gouvernementale.

Personne ne lui a donné l’ordre de les rebaptiser, mais il a entendu dire qu’il y avait des attaques contre les Techs, il leur faut donc un nouveau nom de code pour leur assurer au moins la plus élémentaire des protections, et puisqu’ils n’en possédent pas autant leur donner au moins un prénom normal. Après tout, Burther connait un certain nombre d’armes baptisées Mary ou Big Penny ; sur les deux Techs ça choquera moins.

Et depuis qu’ils sont installés dans leur chambre (dans une zone très sécurisée d’un immeuble appartenant au B.A.G.N.) ils restent immobiles, apparemment perdus dans leurs pensées. Ils lui font un peu peur même s’il refuserait de l’avouer sur la chaise électrique. L’une des facettes – plutôt vagues à la réflexion – de sa tâche est d’établir un contact avec eux et de leur inspirer confiance pour qu’ils suivent ses directives sans se faire prier. Il s’était imaginé que ce serait simple. Cette histoire de nom lui fournit au moins une excuse pour bavarder.

Il frappe à la porte avant d’entrer, un détail qui a son importance et Burther n’est pas homme à ignorer cette importance. Il voit sur l’écran vidéo que 2 se redresse, après quoi elle prononce la formule consacrée : « Entrez ! » Burther entre, il a tenu à ce que rien ne soit verrouillé entre la chambre et le reste de la zone (même si la zone elle est sous surveillance de plusieurs corps d’élites armés de matériel non-tech) pour leur donner une illusion de liberté. L’homme est l’heureux père de deux adolescents et ce genre de technique marche très bien avec eux.

_ Bonjour.

Un autre détail qui le pousse à leur donner des prénoms : il n’arrive pas à se résoudre à les appeler 2 et 6, et encore moins "les enfants". Il a beau se répéter que ce ne sont que des syllabes comme les autres, ça coince – difficile d’établir un contact allant jusqu’à la confiance dans ces conditions.

_ Vous faisiez quoi ? demande-t-il, curieux.

_ On discutait avec nos frères et sœurs.

_ Par le Réseau ? Vous pouvez penser dans le Réseau ?

_ C’est ça. C’est pour ça qu’on est spéciaux.

_ Oh. Et eux, ils…

Burther meurt d’envie de leur demander où sont les autres précieux Techs, une information pareille seraient un ascenseur express dans sa carrière. Le problème c’est que non seulement 2 ne le lui dirait pas, mais en plus qu’elle se méfierai. Il continue donc en disant :

_ ils vont bien ?

_ 3, 4 et 5 vont bien apparemment. 1 et 7 ne se sont pas encore connectés.

_ Oh. Vous êtes inquiets ?

2 regarde fugitivement 6 qui regarde consciencieusement Burther.

_ Un peu, avoue-t-elle. Tout est chamboulé autour de nous, on ne sait plus quoi faire ni comment se défendre.

L’espace d’un instant l’homme a pitié d’elle, d’une certaine manière. Et du petit aussi bien sûr. Il redémarre sur un détail qui l’a surpris :

_ Vous êtes tous frères et sœurs ? Même vous deux ?

6 ne comprend pas l’étonnement de Burther. Evidemment, tiens, qu’ils sont tous frères et sœurs, ils sont les Techs, les seuls. 2 elle comprend.

Lors de la création de l’ADN humain en tech s’est posé un certain nombre de questions éthiques. Un grand nombre, en fait, assez d’interrogations sans réponses pour alimenter des siècles de débats philosophiques, et dans le lot personne ne trouvait très important la question : ADN humain oui, mais de quel humain exactement ?

Les professeurs Milley et Stones avaient bien l’intention de créer une nouvelle espèce humaines issue de l’ancienne : pas question de laisser d’antiques divisions raciales empêcher le codage tech d’une partie de l’humanité sous prétexte que cette partie précisément n’avait aucun pouvoir sur le monde. Ils avaient codé ce qui était en théorie toutes les combinaisons possibles d’ADN humain viable et avaient sélectionné ceux de chaque enfant au hasard.

Le hasard faisant parfois de drôles de choses, 2 a la peau très sombre et 6 la peau très claire, les autres s’étalonnant à différents degrés entre eux. Il est donc difficile pour quelqu’un d’extérieur de les prendre spontanément pour un frère et une sœur. 2 a un visage fin mal mit en valeur par ses cheveux crépus coupés court, elle est presque petite pour son âge mais a déjà une silhouette de femme – de jolie femme d’ailleurs. 6 a des centaines de taches de rousseur brunes sur le visage, le dos et les épaules, il a des cheveux châtains doré et des yeux verts, des yeux juste un tout petit peu trop grands. Il est mince et grand pour son âge, les coudes et les genoux trop saillants. Physiquement, 2 et 6 sont les plus dissemblables des sept Techs.

_ Oui, répond 2 sans se donner la peine de tout expliquer, nous sommes frère et sœur.

Silence. Comprenant qu’il n’aura pas plus de détails mais n’osant pas pousser plus loin si vite, Burther se décide enfin à entrer dans le vif du sujet :

_ Pour votre protection, on va vous donner des noms de code. Je me suis dit que ça serait plus agréable pour vous que ce soit des noms faciles à porter, comme des prénoms normaux.

Il va nous appeler Norma et Norman souffle 6 à 2 qui se retient de pouffer. L’enfant est pourtant à moitié sérieux, il sait que 6 n’est pas un prénom "normal" mais ne sait pas ce qui, dans l’immensité des possibilités de prénom, est normal ou anormal.

2 demande à son frère Ça ne te ferait pas plaisir d’avoir un prénom d’humain comme tous les petits garçons ?

Il réfléchit quelques secondes puis dit Je peux m’appeler Casper ? 2 ignore lequel de leurs surveillants lui a raconté des histoires de Casper le fantôme, un héros datant du siècle dernier dont les aventures terribles et effrayantes le fascine totalement. Elle lui répond qu’il vaut mieux laisser Mr Burther choisir – et si lui les laisse choisir, elle essayera la diplomatie pour convaincre son petit frère de ne pas se baptiser d’un nom de fantôme. En fait, cette idée de nouveaux noms lui plaît bien.

Revenant à la conversation orale, elle répond :

_ On est d’accord. C’est une bonne idée. Merci.

Le regard étonné de Burther passe de l’un à l’autre.

_ Vous avez discuté entre vous ? Par la pensée ?

_ Oui. On fait ça tout le temps. On ne vous a pas prévenu ?

_ Heu… Non.

_ On aurait dû.

_ Bien sûr, bien sûr… Evitez tout de même de montrer vos caractéristiques à tout le monde. Je dois les connaître puisque je suis votre responsable mais pour les autres vous devez avoir mon aval ou celui du président – il se rend compte que son discours est un peu trop directif et radoucit le ton – Je suis désolé d’avoir à vous donner des ordres comme ça mais vous comprenez, nous sommes encore en train de chercher qui vous veut du mal et nous ne sommes pas sûr de pouvoir vous protéger si quelqu’un de mal intentionné savait pour vos talents…

_ Et je suppose que la garde armée autour de notre zone est là pour nous protéger ? demande 2 avec dans la voix juste assez de distance ironique pour bien faire comprendre qu’elle n’est pas née de la dernière pluie.

Burther se sent mal à l’aise. Elle sait donc elle a trouvé un accès vers les caméras de sécurité. On les a pourtant remplacées par des caméras non-tech… lesquelles sont reliés à l’ordinateur du système de sécurité, un ordinateur tech bien sûr. Comprenant qu’il est en première ligne devant des créatures beaucoup plus dangereuses qu’on ne le lui avait dit, il ressent l’envie pressante de mettre quelques portes blindées entre eux et lui. Il comprend mieux maintenant pourquoi on lui a dit de les mettre en confiance et de transmettre les directives gouvernementales : mieux vaut ne pas être à leur portée quand ils se mettent en colère dans un environnement trop tech. La nervosité de Burther augmente d’un coup lorsqu’il se rappelle qu’il porte en ce moment même une cravate tech (heureusement son costume n’est qu’une imitation, il ne possède qu’un costume entièrement tech et bien sûr hors de prix, qu’il garde pour les grandes occasions).

Mais il leur a dit qu’il allait leur donner des noms, ça paraîtrait très suspect s’il filait maintenant.

_ Les gardes sont là pour de nombreuses raisons, ne vous en faites pas ils obéissent au président et ne vous feront aucun mal. Vous avez ma parole. Bon. Pour ces noms de code, toi – dit-il en désignant 2 – tu seras Betsie…

_ Comme le prénom qui ressemble le plus à Bêta ce qui est le code classique désignant le chiffre deux ? demande gentiment 2.

Enfin, elle le demande en souriant.

Burther a soudain très peur qu’elle soit capable de lire dans ses pensées à lui : c’est exactement le raisonnement qu’il a machinalement suivi. 2 le voit et tente de désamorcer la situation :

_ Nous avons beaucoup travaillés sur les codes au labo, c’est pour ça. Mais Betsie je trouve ça très bien. Ne vous en faites pas.

_ Et bien tant mieux… Et pour le petit, j’ai pensé à Steven. Ça vous va ?

_ Pourquoi Steven ? demande 2 en espérant que ce sera une assez bonne raison pour convaincre 6.

Sa question rassure Burther. Non, ils ne lisent pas dans ses pensées. Il a choisit Steven parce que c’était le prénom de son joueur de baseball préféré étant enfant, une relation que personne ne pourrait trouver. Ce qu’il leur explique d’un ton plutôt suffisant. Puis il s’en va demander au plus vite des renseignements sur ses étranges pensionnaires et faire installer une chambre non-tech où il les fera déménager très bientôt.

Moi, j’aurais préféré Casper boude 6. Quoiqu’il ne boude pas très fort, comme d’habitude il prend les évènements comme ils viennent et se contente de signaler ce qu’il en pense.

J’aime autant qu’on ne te prenne pas pour ce fantôme bizarre.

On retourne dans la pieuvre voir si les autres sont là ?

Non, si tu continues tu vas avoir la migraine, tu n’es pas encore assez fort pour faire ce genre de voyage aussi souvent.

Et toi ?

Je vais regarder d’où vient ce type, Burther. Et les autres. Je trouve énormément d’infos partout mais c’est long à trier.

Ils sont méchants ?

Ne t’inquiète pas, ils veulent qu’on aille bien. Et puis s’il y a un problème je sais comment sortir d’ici. On est parfaitement libres.

En attendant que sa sœur ait achevé son travail, 6 commence à explorer le carton de jouets qu’on a mis à sa disposition. A sa grande joie il trouve un ensemble de construction. Au moins il va passer agréablement une heure ou deux, en ce moment c’est toujours ça de gagné.

 

En attendant l’arrivée de leur commande les Techs se répartissent le travail : 3 tente de comprendre pour qui ou quoi Josh les prend exactement, 4 se repose et 5 entre dans le Réseau mondial.

Comprendre quelqu’un qui ne fait que poser des questions n’est pas facile, surtout quand on est une petite fille timide devant un adulte très volubile, mais elle finit par comprendre qu’il les pense tout récemment débarqués d’une autre planète. Elle est alors plus à l’aise : les extraterrestres sont à 4 ce que les guerriers sont à 5, les fantômes sont à 6 et les animaux sont à 7, des compagnons de rêverie. Tout le monde passe apparemment par cette période. Vivant avec eux, elle a forcément finit par connaître plus ou moins leur monde imaginaire et ses protagonistes. Elle voyait pour sa part les petits hommes verts plus petits et plus verts mais puisque Josh parle de "corps d’emprunt" il doit penser qu’ils sont installés dans des espèces de robots à forme humaine, quelque chose comme ça. Si ça l’amuse. La jeune fille pense un moment à le détromper puis se dit qu’après tout ça n’a pas d’importance : ils voulaient de toutes façons lui mentir, qu’il les prenne pour des extraterrestres ou pour d’enfants normaux revient au même puisqu’ils ne sont ni l’un ni l’autre.

Habitué depuis sa naissance à être en permanence encadré et à toujours savoir ce qu’il est censé faire, 4 est un moment perturbé à l’idée d’être livré à lui-même sans obligation. Mais il s’adapte remarquablement vite. Il récupère deux maquettes de vaisseaux spatiaux sur une étagère, s’allonge dans un luxueux fauteuil et commence à jouer avec. Il les trouve très bien faites, on peut distinguer presque tous les détails à l’intérieur tels qu’il les a vu en cours d’astrophysique – le seul cours qu’il adorait – et il ne lui vient pas à l’idée qu’une telle précision prouve qu’il s’amuse avec des maquettes coûtant une véritable fortune. Ce qui vaut mieux pour sa tranquillité d’esprit alors qu’il cherche quelque chose qui pourrait bien imiter une pluie d’astéroïdes.

5 sait déjà à quel point ce Réseau est vaste. Elle l’a sentit plusieurs fois depuis le début de leur trajet tout en prenant bien soin de ne pas se laisser filer à l’intérieur et de rester concentrée sur sa tâche. Maintenant elle est prête à se lâcher dedans. Le courant doré est bien plus fort qu’elle se l’était imaginé et les informations la traversent comme des lames, multitude se reproduisant à l’infini et attirant chacune de ses pensées dans une direction opposée. 5 se tisse rapidement un programme protecteur. Jamais elle n’arrivera à retrouver ses frères et sœurs dans ce bazar. Elle prend son temps et créé un autre programme qui grandira par lui-même, mêlé aux fils d’or du Réseau, qui saura les guider vers un seul et même point. Le Réseau n’a pas d’espace et pourtant il est trop vaste, comme dans un gigantesque cerveau chaque idée peut se coller à une autre qui paraissait très éloignée et dont elle n’est séparée que par d’autres idées qui mutent, se croisent et se divisent. Il est dur de garder sa personnalité intacte. 5 décide de créer une boîte protectrice comme 2 en avait fait pour aider 3 à circuler dans le Réseau, elle connaît très bien la formule. Là, au croisement où mèneront tous les fils rouges, c’est parfait. 5 les imagine rouge parce que c’est sa couleur préférée. D’autres qui les suivront comme des guides les verront verts d’espoir ou gris comme une route. Elle comparera. Heu, non, plus personne ne lui demandera ce qu’elle a vu dans le Réseau, plus personne ne demandera à ses frères et sœurs de quelle manière ils ont perçu le même objet… Tout ça n’a plus d’importance et c’est triste.

4 prend la main de sa sœur pour être sûr de ne pas la perdre dans ce Réseau et se retrouve dans la boîte, près d’elle. Il n’a jamais trop de mal à voir quand sa sœur préférée a besoin qu’on lui change les idées mais c’est un talent qu’il n’a jamais eu besoin d’utiliser dans le Réseau : même si dans la boîte elle ressemble à ce qu’elle est dans la vie matérielle, son aura d’un bleu profond parsemé d’éclairs d’un rouge douloureux montre un peu de colère échouant à faire oublier un profond chagrin. Dire qu’il voulait juste lui demander de chercher un renseignement sur ses navettes… ça attendra.

Tu peux le décorer comme la maison de Josh ? Elle est super. Et j’ai vu qu’il avait une piscine, on pourra aller nager après, je suis sûr qu’il a des jeux…

Seul 4 arrive à bavarder dans le Réseau. Il sait se concentrer sur des sujets futiles, son esprit saute de l’un à l’autre dans une danse tournoyante qui évite toujours de se poser sur les points délicats – ou douloureux.

Ou alors on installe un truc très connu comme la grande pyramide d’Egypte ou les jumelles croisées de Shangaï. Des hiéroglyphes ça serait super, qui raconteraient notre vie et tout, nous on ferait les pharaons là au milieu ou alors carrément les dieux ça serait cool…

5 est tellement plus facile à consoler quand elle est dans son corps, concentrée sur le monde matériel. Plus facile à faire rire ou à mettre en colère, en tous cas. Quand à ce qu’elle pense quand elle va se coucher et qu’elle est seule avec ses pensées… son esprit est toujours soigneusement verrouillé à ces moments-là.

Toutefois 4 est encore plus entraînant quand il est dans le Réseau et qu’il tient à une idée, son enthousiasme répand autour de lui chaleur et légèreté, un mélange subtil qui ne force jamais mais donne envie de le suivre, juste comme ça, histoire de voir…

5 se prend au jeu et choisit la décoration de leur antre. Les fils partant tous de la palpitante boule rougeâtre la font penser à des tentacules… C’est décidé, ce sera une pieuvre. Elle et 4 se disputent sa forme, sa taille, 4 insiste pour l’envelopper d’un code qui la rendra visible aux humains, 5 trouve ça inutile, les arguments directs fusent et se mélangent, les disputes dans le Réseau créent de nouvelles réalités qui sont parfois magnifiques.

Et parfois l’un des deux esprits cède et laisse l’autre faire sa pieuvre à son idée. 4 prépare tout de même un tee-shirt portant un message comme il en a vu dans la ville, d’abord parce que l’idée qu’une pieuvre ayant une infinité de tentacules porte un tee-shirt lui paraît drôle, ensuite parce qu’il le fait visible. Les visiteurs humains ne verront qu’une masse de données sans queue ni tête ne ressemblant pas à une image et encore moins à une chose concrète, sur laquelle sera posé un minuscule programme ayant une forme analysable et proclamant ce message : « Faites gaffe, j’ai les bras longs. ». Ça le fait rire. 5 aussi. Ça va mieux.

 

Les Techs sont traités comme des rois dans le palais de Josh Mallone et ça leur plait beaucoup. Ils sont habillés à la dernière mode de tissus techs dernier cri, ils n’ont qu’à demander pour avoir à manger ou utiliser tout ce qu’ils désirent, un hôte prévenant se met en quatre pour les satisfaire. Il n’y a que deux petites ombres au tableau : ils ne sont pas des extraterrestres et l’environnement est entièrement tech. Les deux leur provoque un malaise d’abord léger, puis de plus en plus prononcé. Il est quatre heures de l’après-midi et ils en ont vraiment assez. 4 et 5 se mettent à tourner en rond dans la superbe maison, nerveux et irritables, tandis que 3 reste dans son coin à tenter de garder son esprit à l’abri Réseau qui les cerne. Vivre entouré de tech relié au Réseau nécessite de garder une muraille mentale pour ne pas partir n’importe où et rester concentré sur le même ici et maintenant que son corps. C’est un exercice simple qu’ils réussissent tous. Mais au bout d’un moment c’est réellement usant.

A ça s’ajoute la culpabilité de tromper Josh. C’est une chose de se faire passer pour des enfants humains, c’en est une autre de laisser entendre qu’on est une espèce d’entité bénéfique semi-divine ayant en charge l’avenir de la Terre. Bien sûr ils ne voulaient faire croire ça, ils n’auraient même jamais été capables d’inventer un scénario aussi saugrenu, mais Josh le pense et ils l’ont laissé y croire. Il sera forcément très déçu quand il s’apercevra qu’ils sont tout bêtement des humains juste un peu plus télépathes que la moyenne.

On s’en va ? propose enfin 5. Je ne supporte plus d’être enfermée là-dedans !

Ok répond 4 mais c’est toi qui explique à Josh qu’on n’est pas des extraterrestres. Et puis on a décidé de ne pas raconter aux gens qui on est vraiment, comment on va lui expliquer le coup de la voiture ?

On va demander à 3.

Pour les questions concrètes exigeant des solutions concrètes, 5 sait qu’elle peut se fier à sa grande sœur. Les deux plus jeunes se rapprochent de 3 et sans lui demander son avis lui prennent la main pour entrer en contact immédiat avec elle. L’acteur les regarde émerveillé. Il sait qu’ils communiquent par télépathie et a remarqué que les contacts physiques semblent favoriser l’exercice. Il se dit que peut-être que les extra-terrestres ont des systèmes de communication extraordinaires dans leurs corps d’emprunt, ou  peut-être que ces corps ont plusieurs des pouvoirs des extraterrestres… l’idée qu’ils aient volé ces corps à de véritables enfants humains l’a effrayé un moment mais depuis il accumule les indices prouvant que ce n’est pas le cas, à sa grande satisfaction. Jusqu’à présent ses invités ont refusé de répondre à ses questions, préférant s’amuser et explorer la maison, ce qu’il ne peut pas leur reprocher. Ils ont fait un long voyage et même si on leur en a sans doute beaucoup parlé, la Terre doit être un environnement très nouveau pour eux. Il a donc arrêté de poser des questions mais les suit toujours avec dévotion du regard partout où ils vont – sans se douter que c’est une des principales raison qui provoque la réunion qu’il a sous les yeux.

Il faut qu’on se tire dit énergiquement 5.

Mais j’aimerai bien ne pas faire trop de peine à Josh, il est gentil précise 4.

3 réfléchit au problème. Comme les deux autres elle paraît facilement beaucoup plus mûre que son âge puisqu’elle dispose d’un vocabulaire et de connaissances implantés par ses aînés. Elle n’en reste pas moins une fillette de douze ans qui n’a jamais eu à se prendre en charge elle-même. Elle se décide pour un nouveau mensonge qu’elle confie à 4, le meilleur acteur des trois même s’il se laisse souvent trop emporter par son personnage.

 

Josh voit Nora, Neil et Victoria se séparer et s’avancer vers lui, l’air grave. Aussitôt son sourire émerveillé disparaît, l’angoisse monte, accompagnée d’une étrange excitation : peut-être vont-ils enfin lui parler de leurs projets et de l’avenir de la Terre, peut-être même va-t-il faire partie de ces projets… Il ne sait pas s’il doit être fier ou terrifié par cette responsabilité. Il imagine déjà les discours qui seront faits aux générations futures : Josh Mallone était un acteur de renommé mondiale mais c’est surtout sa connaissance poussée des modes de vie extra-terrestres qui l’a désigné comme hôte de choix pour les célèbres envoyés… Une petite statue à son nom tiens, ça lui plairait bien aussi. Il a complètement oublié les médias et l’article qu’ils doivent écrire en ce moment même sur sa visite à sa ville natale. Son agent doit être en train de tempêter au téléphone en tombant pour la dixième fois sur son répondeur. Sa carrière d’acteur n’est rien comparé à sa carrière naissante de sauveur de l’humanité.

A la réflexion, Neil paraît plus embarrassé que grave. Les deux filles le poussent plus ou moins en avant et il regarde ses pieds.

« Heu… Il faut qu’on t’explique un truc.

_ Oui ? répond Josh qui garde encore de l’espoir.

_ On est, heu, on est désolés. Mais il faut qu’on parte. C’est pas contre toi hein tu as été super sympa et tout et on adore ta voiture elle est vraiment géniale. Et ta maison aussi et tout le reste, on est très bien chez toi. Mais on est là pour… enfin on est pas là parce que…

Mince, il faut dire  quoi déjà ?

Explique-lui répète 3 que nous ne sommes pas les extraterrestres qu’il croit et qu’on ne fait que passer. Et que ce sont nos vrais corps.

_ … on n’est pas les extraterrestres que tu crois et on ne fais que passer. Ce sont nos vrais corps. On est monté dans ta voiture parce qu’on s’était téléporté en plein dans les champs, ce qui était une erreur de calcul mais bon pas très grave on s’en est bien sortis, et il nous fallait une voiture pour arriver à L.A. Donc voilà. On est vraiment désolé de l’avoir conduit à ta place – le petit sourire en coin de Neil montre qu’il n’est absolument pas désolé – mais on n’a pas pu résister. Enfin voilà. Maintenant on s’en va.

Josh est abasourdi. Adieu gloire et statue, adieu petits hommes de l’espace, adieu mystères éclaircis pour son seul profit…

_ Vous ne pouvez pas partir ! Il y a.. il y a des gens mauvais dehors, il pourrait vous arriver du mal ! Je vous en supplie, restez avec moi, je vous emmènerai partout où vous voudrez…

_ On sait qu’il y a des gens mauvais, dit Nora.

_ Et on sait se battre ! lance Victoria.

_ On est pas ce que tu crois, vraiment, assure Neil. On ne vient pas juger la Terre, on ne fait pas… On est juste de voyageurs, quoi. On peut se téléporter de planète en planète et on a fait escale sur celle-là, mais là il faut qu’on reparte. On va sur Pluton. Il nous reste beaucoup de chemin. Mais on est content de t’avoir connu. C’est très très chouette la Terre, merci à toi de nous avoir fait visiter, et maintenant c’est bon on s’en va.

Josh pleure. Ce spectacle secoue les trois enfants plus qu’ils ne l’auraient imaginé. C’est la première fois qu’ils voient un adulte ayant autant de chagrin – et pire encore, ils savent très bien qu’ils en sont la cause. 4 s’approche et lui tapote timidement le bras en disant :

_ C’est pas grave, ça va s’arranger, et puis les autres, les vr… enfin ceux que vous attendez tous ils ne vont pas tarder à arriver et je suis sûr qu’ils vont venir te voir.

_ Et puis, ajoute 3 maladroitement, c’est déjà bien qu’on soit passé, non ?

Mauvais argument lui font savoir 4 et 5 en la foudroyant du regard. Preuve qu’ils connaissent mal Josh qui, lui, trouve que c’est un excellent argument.

Parmi les séances auxquelles il a assisté figure entre autre le sujet « Accepter qu’Ils Repartent ». Beaucoup de ceux ayant eu la chance de rencontrer les extraterrestres passent leur vie à attendre qu’ils reviennent et sont souvent hanté par l’obsession qu’ils doivent se montrer digne… donc culpabilisent au fur et à mesure que le temps passe et qu’ils ne reviennent pas. Bien sûr ça ne concernent pas ceux qui se croient enlevés par les extra-terrestres et soumis à des expériences, des rumeurs qui selon Josh sont lancées voir fondées par d’obscurs organes gouvernementaux. Pour le moment, il doit, lui, Accepter qu’Ils Repartent. Et peut-être sans revenir. Après tout, même s’il ignore toujours beaucoup de choses des mystères de l’univers, il a profité de leur compagnie pendant presque tout une journée, alors qu’il y en a tant qui attendent en vain. Et ils l’ont remercié. Ils l’ont trouvé très bien. Il doit maintenant avoir la sagesse de se contenter de ça. Surtout qu’il voit bien qu’ils sont très gênés par ses larmes. Il doit leur paraître le comble de l’égoïsme, au mieux ils penseront avoir affaire à un véritable gamin, au pire… à un stupide humain. Il inspire à fond et fait appel à tout son talent d’acteur pour montrer qu’il accepte leur décision. Avant de partir ils emportent quelques-unes des affaires qu’il leur a acheté et les mettent dans des sacs qu’ils lui empruntent, il n’aura qu’à garder les autres en souvenir. Trop vite ils lui disent adieu. Et s’en vont.

Ils ouvrent le portail avant même qu’il ai pensé à le déverrouiller lui-même. Josh admire quelques instants cette nouvelle manifestation de leur talent. Il se demande une fois de plus s’ils reviendront, et quand, et s’il aura de leurs nouvelles d’ici là. Il rentre à pas lents chez lui et allume son téléphone. Les rugissements de son agent – elle déteste qu’un de ses "poulains", même célébrissime, la mette de coté – le distraient un moment de sa terrible solitude.

 

Vous croyez  qu’il est fou ? demande 5. Elle ne s’attendait pas à rencontrer un numéro pareil.

Sans doute, répond 3, les extra-terrestres ça n’existe pas.

Si ! s’indigne 4. La force de sa pensée est plus convaincue que convaincante et ses sœurs n’insistent pas.

Ils descendent vers le centre-ville sans un sou en poche, sans savoir où dormir et vêtus comme des princes, sans s’imaginer une seconde qu’un seul de ces éléments suffit à valoir même à d’innocents enfants un certain nombre d’ennuis. Ils se sentent mieux à présent qu’ils se sont éloignés de la villa suréquipée, le ciel est bleu, les humains qui ne sont pas des soldats sont visiblement très accueillants quoi qu’un peu particuliers, ils ne voient aucune raison de ne pas se sentir optimistes et pleins de curiosité envers la ville qu’ils s’apprêtent à explorer.